美研究表明地球海洋“土生土長”

一項新的研究或許解釋了地球如何擁有了它的海洋

　　地球上的海洋到底來自何方？天文學家長期以來一直宣稱，冰彗星和小行星在大約39億年前結束的一個狂轟濫炸的時期內，將其所攜帶的水送到了地球上。然而一項新的研究表明，地球供給了自己所需的水，這些水是從形成這顆行星的巖石中滲漏而來的。這一發現或許有助于解釋為什么地球上的生命出現得如此之早，并且它可能意味著其他巖石世界正在被汪洋大海所淹沒。

　　我們的星球一直得到了水的庇護。結合而形成地球的碎石中含有痕量的水——幾十ppm（百萬分之一）到幾百ppm。然而科學家并不相信這足以形成今天的海洋，因此他們曾關注于地球的水供給的外星起源。美國劍橋市麻省理工學院（MIT）的地質學家Linda Elkins-Tanton并不認為研究人員需要找那么遠。

　　為了給出充分的理由，她對地球的隕石庫——一種相對于我們行星基本成分的有用的類似物——進行了一次化學與物理分析。她隨后將數據加入到一個早期類地球行星的計算機模型中。她的模型顯示，在冷卻并凝結為海洋之前，熔巖中大比例的水將迅速形成一種蒸汽大氣。這一過程將持續幾千萬年的時間，意味著海洋早在44億年前便開始在地球上攪動。即使在地幔中只有少量的水——比撒哈拉沙漠的沙子還要干，也足以形成幾百米深的海洋，Elkins-Tanton在《天體物理學與空間科學》雜志的一篇即將發表的論文中報告了這一研究成果。

　　太空生物學家一直驚訝于地球上的生命進化何以如此迅速——在地球形成6億年后，或者說39億年前。Elkins-Tanton的發現或許有助于解釋其中的原因。普爾曼市華盛頓州立大學的太空生物學家Dirk Schulze-Makuch表示：“如果海洋在形成月球的碰撞（約44.5億年前）后不久便存在了，將有更多的時間可以用于生命的進化，并且這將能夠解釋為什么當我們在巖石記錄中找到生命的第一個痕跡時，它已經相當復雜了。”

　　加利福尼亞州帕薩迪納市美國宇航局（NASA）下屬噴氣推進實驗室的行星科學家Pin Chen認為Elkins-Tanton提出了一個引人注目的科學故事，即在一個陸地型行星的歷史中，海洋形成得很早。Chen強調，這項研究同時支持了與今天相比，早期火星擁有一個更為潮濕的氣候，并因此可能支撐生命的觀點。Schulze-Makuch說，同樣，可能有許多與地球類似的行星，天文學家才剛剛開始發現。

　　盡管如此，華盛頓哥倫比亞特區NASA總部的天體化學家Max Bernstein認為，Elkins-Tanton的模型并沒有包括一種可能性，即巨大的小行星和彗星在太陽系形成時的普遍撞擊氣化了水分。他說：“僅僅因為這里曾有一個早期的海洋，并不意味著它便能夠為生命的進化停留足夠長的時間。”Elkins-Tanton反駁說，即便是一次巨大的撞擊也不會導致像地球一樣的行星失去超過一半的海洋。