細菌性腦膜炎的診斷依賴于病史，臨床表現及腦脊液改變。
1.病史 必須詳細了解病前及近期有否下列情況：
（1）皮膚化膿性感染灶及有無其他感染灶存在。
（2）有無中耳炎、鼻竇炎、肺部感染史。
（3）頭部外傷史。
（4）有無糖尿病、惡性腫瘤、類固醇治療史。
2.臨床表現 老年人的臨床特點，頭痛程度輕，無嘔吐，發熱不明顯，而以意識、精神方面改變突出。腦膜炎刺激征較輕。
3.腦脊液改變 呈細菌感染改變和細菌學檢查陽性。
實驗室檢查： 1.周圍血象檢查 老年人由于免疫功能下降白細胞總數可以不高，但中性分類常增加。 2.腦脊液檢查 典型細菌性腦膜炎腦脊液：外觀混濁或膿樣，壓力增高，蛋白定量明顯增高，可達1000～5000mg/L 或以上，糖含量降低，一般在0.055～0.1mmol/L，甚至更低。測定腦脊液含量時應同時測定血糖，因腦膜炎加重糖尿病時可使腦脊液中糖含量升高或正常。氯化物降低。白細胞總數多為（500～1000）×10E6/L，中性為主。革蘭涂片和細菌培養可發現相應致病菌。其他輔助檢查影像學檢查：一般應在開始治療后，病情穩定了再進行。鼻竇及胸部拍片可有炎性改變。一般細菌腦膜炎CT 平掃描無明顯異常，部分患者在增強后可見小腦幕強化明顯，呈斑片狀強化。 鑒別診斷 1.首先要與中樞神經系統其他感染鑒別 結核性腦膜炎、真菌性腦膜炎和病毒性腦膜炎相鑒別：根據病史，臨床表現及腦脊液改變的不同特點，一般不難鑒別。幾種常見腦膜炎的腦脊液鑒別要點如表1 所示。
2.與其他非中樞神經系統感染疾病鑒別 腦血管病，尤其是蛛網膜下腔出血；糖尿病酮癥酸中毒；感染中毒性腦病；顱內占位性病變。同樣依靠病史、臨床表現、腦脊液改變以及影像學檢查CT 掃描，可以鑒別。 治療方案老年人腦膜炎應在病原菌未明確之前就應開始抗生素治療。應選擇廣譜抗生素，要求透過血腦屏障好，腦脊液濃度高，維持時間長。首選頭孢曲松（羅氏芬），其次可選擇磺胺嘧啶、氯霉素。如果考慮革蘭陽性球菌感染，青霉素是有效、經濟、毒性低的可靠選擇。一般抗感染治療應持續2 周，由于李司菌屬是一種細胞內病菌易致腦膿腫，所以其治療時間應更長，且應常規CT 掃描。對于革蘭陰性菌感染，由于其β內酰胺酶的作用，許多抗生素對其不敏感，應首選頭孢曲松（羅氏芬）治療。在治療期間一般不需要反復腦脊液檢查，除非臨床癥狀不緩解，癥狀復發，或行診斷性治療者。是否應用皮質激素，目前有爭議，一般不推薦用。腦膜炎如再發，尤其是肺炎鏈球菌所致者，或者是繼發腦外傷后腦膜炎，均應考慮是否有腦脊液漏，常繼發于篩板骨折。中醫治療按辨證分型，熱在氣分，指以惡寒發熱、頭劇痛、頸項強直、嘔吐、神疲嗜睡、舌苔黃厚而膩、脈象弦數為征象者，采取清熱燥濕解毒。而熱在營血則主要表現為頭痛高熱，頸項強直，神昏不知人事，四肢抽搐或麻木，皮膚出現瘀斑或紫癜，舌苔黃干或焦黑，脈洪數，予以涼血清熱治療。并發癥 并發心包炎、心律失常。 預后及預防預后細菌性腦膜炎，病死率達35%～85%，其病死率與年齡增加有關。預防應增加體質鍛煉，提高機體免疫力。 流行病學老年細菌性腦膜炎的發病率有增加趨勢，這似乎不能完全以人口老齡化來解釋，很可能腦膜炎在老年人中確有增高趨勢。其病死率達35%～85%，遠遠高于除新生兒外的其他年齡組，盡管病死率與許多因素有關，但幾乎所有資料均顯示出年齡增加是與腦膜炎死亡率相關的最顯著危險因素。特別提示增加體質鍛煉，提高機體免疫力。