肋間神經痛是患者的主觀癥狀。肋間神經由胸脊髓向兩側發出經肋間到胸前壁，支配相應胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋間走行的感覺分支。因此肋間神經痛是從胸背部沿肋間向斜向前下至胸腹前壁中線帶狀區疼痛。
胸椎椎間盤退變性突出、關節囊和韌帶增厚和骨化常導致神經通道狹窄變形，可引起肋間神經炎癥，產生疼痛。同樣累及肋間神經的病變還有胸椎結核、胸椎骨折或脫位、脊椎或脊髓腫瘤、強直性脊柱炎以及肋骨、縱隔、胸膜病變。帶狀皰疹性肋間神經痛常疼痛劇烈。
