腸道細菌幫小鼠克服恐懼

　　腸道菌群紊亂的老鼠可能無法擺脫恐怖的記憶——這一發現表明，人類的腸道細菌可能在學習方式中扮演了重要角色。相關成果日前發表于《自然》雜志。

　　過去10年間，科學家對細菌在保持人類健康方面的作用越來越感興趣，尤其是那些生活在腸道、口腔和皮膚上的細菌。新興研究將這些細菌群落的紊亂與免疫系統問題甚至行為的改變聯系起來。

　　不過，目前尚不清楚腸道細菌是如何導致行為改變的。美國紐約威爾康奈爾醫學院的David Artis和同事研究了抗生素對小鼠學習和應對可怕情況的影響。

　　他們訓練小鼠對聲音產生恐懼：每次聽到聲音時，都會對它們的爪子進行輕微電擊。之后，當小鼠再聽到這種聲音時，會嚇得僵住。

　　正常情況下，如果小鼠多次聽到這種聲音而沒有受到電擊，它們就會逐漸消除對這種聲音的恐懼。這就是所謂的消退學習。

　　但是Artis和同事發現，如果在小鼠學會害怕聲音之前注射強效抗生素來消滅大部分腸道細菌，它們就無法進行這種消退學習。盡管聽到這種聲音時它們不再被電擊，但仍會繼續僵住。

　　當觀察這些嚙齒類動物的大腦時，研究人員發現那些腸道細菌遭到破壞的老鼠有不同的基因被激活。更重要的是，杏仁核和前額葉皮層——大腦中與恐懼和學習相關的區域——有不同的神經活動模式。

　　研究人員還發現，對于用抗生素治療過的老鼠，或那些沒有微生物的老鼠來說，其體內擁有的與神經精神疾病（包括精神分裂癥和自閉癥）有關的4種化合物含量較低。

　　澳大利亞悉尼大學的Andrew Holmes認為，微生物會影響某些腸道功能，而這些腸道功能既會影響出生后的發育，也會影響健康大腦所需的化學信號。他說，一旦這種情況發生改變，會顯著影響動物對壓力的適應。然而，需要注意的是，這可能只發生在需要對微生物群進行重大破壞的非常特殊的情況下。