腸道菌群再顯神功，竟可保護心臟！

　　近期，國際著名心血管雜志、美國心臟協會期刊《Circulation》發表一項研究，給高血壓模型小鼠口服丙酸鹽，可通過調節免疫、改善系統性炎癥，減輕高血壓造成的心血管損傷。而腸道菌群分解膳食纖維可以生成丙酸鹽。

　　西方諺語說，“You are what you eat”（人如其食，指飲食可反映一個人性格與生活環境）。但在很大程度上，我們的健康狀況還取決于腸道菌群。這是因為腸道菌群有助于人體利用食物并產生必需的微量營養素，包括維生素。腸道細菌可以從膳食纖維中產生許多易于人體的代謝物，包括稱為“丙酸鹽”的脂肪酸。

　　丙酸鹽有何功效？

　　在動物試驗中，研究人員將高血壓模型小鼠分組：一組喂食丙酸鹽，另一組作為對照。一段時間后，研究人員觀察到，那些喂食丙酸鹽的小鼠，心臟肥大、纖維化、血管功能障礙和高血壓均有減輕。丙酸鹽還可降低對心律失常的易感性和動脈粥樣硬化病變，對照組的小鼠中，有70%發生了心律失常，而在丙酸鹽組中，只有約20%的小鼠出現了心律不齊的情況。

　　課題研究組組長Dominik教授說：“實驗證明，丙酸鹽對減輕高血壓引起的一系列心血管功能障礙有效。這可能是一種很有前景的治療選擇，特別是對于這種脂肪酸含量太少的患者。”

　　丙酸鹽如何起作用？

　　研究人員發現，丙酸鹽的血管保護作用卻并非直接作用于心血管，而是首先作用于免疫系統，免疫系統再作用于心血管。因為輔助T細胞可以增強炎癥反應并可引起血壓升高，對高血壓的發生起“推波助瀾”的作用。而丙酸鹽，能夠抑制輔助T細胞活性，從而減輕其對心血管的影響。丙酸鹽處理可減輕模型小鼠的系統性炎癥，體現為輔助T細胞的減少，以及心臟局部的免疫細胞浸潤減少。

　　為了證明這一點，研究人員抑制了小鼠體內的某種T細胞亞型（稱為調節性T細胞），這時，丙酸鹽的有益作用真的不復存在。從而證明了，丙酸鹽的血管保護作用，是丙酸鹽首先作用于免疫系統，抑制輔助T細胞活性，免疫系統再作用于心血管，減輕高血壓心血管損害。

　　丙酸鹽作為新治療選擇

　　之前，人們并不清楚哪種脂肪酸是膳食纖維的健康效應的原因，更不清楚這些脂肪酸是如何發揮作用的。現在，實驗結果作為一項新的證據，證實了為什么營養組織多年來推薦富含纖維的飲食有助于預防心血管疾病。例如，全谷物產品和水果含有纖維素和菊粉纖維，腸道菌群在消化這些成分的過程中會產生一種短鏈脂肪酸，也就是研究中的丙酸鹽。

　　研究小組現在希望通過檢查物質對人類受試者的影響，來驗證他們的發現。丙酸鹽對于人類而言是安全的，并且也可以經濟地生產。例如，該物質已經作為防腐劑使用了幾個世紀；它已被批準作為食品添加劑。 “希望丙酸鹽很快就會從實驗室應用到需要它的患者身上”，威爾克說。

　　總結：

　　這些發現說明腸道菌群分解膳食纖維產生的短鏈脂肪酸中的丙酸鹽，在心血管健康中有重要作用，通過口服或靶向菌群的方法來增加丙酸，或許是預防高血壓心血管損傷的新策略。蔬菜水果都能夠提供豐富的膳食纖維，多吃富含天然膳食纖維的食物，不失為一個好選擇。