腎上腺皮質激素由腎上腺皮質分泌產生。目前從腎上腺皮質提取液中分離的類固醇化合物有30余種，已知生理作用的主要有以下幾種。
（1）調節糖代謝：抑制糖的氧化，使血糖升高；促進蛋白質轉化為糖。具有這種功能的包括皮質酮、11-脫氫皮質酮、氫化可的松和可的松。這類激素還具有良好的抗炎、抗過敏作用，是常用的激素藥物。
（2）調節水鹽代謝：促使體內保留鈉離子及排出過多的鉀離子，調節水鹽代謝。這類激素包括11-脫氧皮質酮、17-羥基-11-脫氧皮質酮和醛皮質酮。其中醛皮質酮對水鹽代謝的調節作用比脫氧皮質酮大30-120倍。腎上腺皮質激素分泌失常，將引起糖代謝及無機鹽代謝紊亂而出現病癥。