由于腎癌有多種影像學檢查方法，術前診斷多無困難。但誤診誤治的情況仍時有發生，有時會造成無法彌補的錯誤，因此必須加以注意。
1.腎囊腫：典型的腎囊腫從影像檢查上很容易與腎癌相鑒別，但當囊腫內有出血或感染時，往往容易被誤診為腫瘤。而有些腎透明細胞癌內部均勻，呈很弱的低回聲，在體檢篩查時容易被誤診為非常常見的腎囊腫。Cloix報告了32例腎臟復雜囊性占位手術探查結果，發現其中41為腎癌。對于囊壁不規則增厚、中心密度較高的良性腎囊腫，單獨應用上述任何一種檢查方法進行鑒別都比較困難，往往需要綜合分析、判斷，必要時可在B超引導下行穿刺活檢。輕易地放棄隨診或魯莽地進行手術都是不可取的。
2.腎錯構瘤：又稱腎血管平滑肌脂肪瘤，是一種較為常見的腎臟良性腫瘤，隨著影像學檢查的普遍開展，越來越多見于臨床。典型的錯構瘤內由于有脂肪成分的存在，在B超、CT和MRI圖像上都可作出定性診斷，臨床上容易與腎細胞癌進行鑒別。腎錯構瘤B超示腫塊內有中強回聲區，CT示腫塊內有CT值為負數的區域，增強掃描后仍為負值，血管造影顯示注射腎上腺素后腫瘤血管與腎臟本身血管一同收縮；腎細胞癌B超示腫塊為中低回聲，腫塊的CT值低于正常腎實質，增強掃描后CT值增加，但不如正常腎組織明顯，血管造影顯示注射腎上腺素后腎臟本身血管收縮，但腫瘤血管不收縮，腫瘤血管特征更明顯。
可以看出，腎癌與腎錯構瘤的鑒別要點在于腎癌內沒有脂肪組織而錯構瘤內有脂肪組織。但少數情況下，腎細胞癌組織中也會因含有脂肪組織，造成誤診。另外，含脂肪成分少的錯構瘤被誤診為腎癌的情況也不少見。我所1984-1996年收治的49例錯構瘤病人中，11例因術前B超為低回聲和(或)CT為中高密度腫物而被診斷為腎癌。分析造成誤診的原因有：有些錯構瘤主要由平滑肌構成，脂肪成分少；瘤內出血，掩蓋脂肪成分，致B超和CT無法辨別；腫瘤體積小，由于容積效應，CT難以測出腫瘤的真實密度。對此種情況，加做CT薄層平掃，必要時B超引導下針吸細胞學檢查可有助于診斷。也有作者認為，錯構瘤內出血掩蓋脂肪組織的CT特征比較顯著，但對B超結果的干擾則較少。
3.腎臟淋巴瘤：腎臟淋巴瘤少見但并不罕見。Dimopoulos等報告，在210例腎臟腫瘤病人中，有6例為原發性腎臟淋巴瘤。腎臟淋巴瘤在影像學上缺乏特點，呈多發結節狀或彌漫性濕潤腎臟，使腎臟外形增大。腹膜后淋巴結多受累。我所近年收治4例病人中的3例術前未獲診斷，另1例靠術前穿刺活檢證實為本病。
4.腎臟黃色肉芽腫：是一種少見的嚴重慢性腎實質感染的特殊類型。形態學上有兩種表現：一種為彌漫型，腎臟體積增大，形態失常，內部結構紊亂，不容易與腫瘤混淆；另一種為局灶性，腎臟出現局限性實質性結節狀回聲，缺乏特異性，有時與腫瘤難以鑒別。但這部分病人一般都具有感染的癥狀，腎區可及觸痛性包塊，尿中有大量白細胞或膿細胞。只要仔細觀察，鑒別診斷并不困難。
1、一般檢查：血尿是重要的癥狀紅細胞增多癥多發生于3%～4%；亦可發生進行性貧血雙側腎腫瘤總腎功能通常沒有變化血沉增高某些腎癌患者并無骨骼轉移卻可有高血鈣的癥狀以及血清鈣水平的增高腎癌切除后癥狀迅速解除血鈣亦回復正常有時可發展到肝功能不全如將腫瘤腎切除可恢復正常。
2、.X線造影術為診斷腎癌的主要手段
(1)X線平片：X線平片可以見到腎外形增大輪廓改變偶有腫瘤鈣化在腫瘤內局限的或廣泛的絮狀影亦可在腫瘤周圍成為鈣化線殼狀尤其年輕人腎癌多見。
(2)靜脈尿路造影靜脈尿路造影是常規檢查方法由于不能顯示尚未引起腎孟腎盞未變形的腫瘤以及不易區別腫瘤是否腎癌腎血管平滑肌脂肪瘤腎囊腫所以其重要性下降必須同時進行超聲或CT檢查進一步鑒別但靜脈尿路造影可以了解雙側腎臟的功能以及腎盂腎盞輸尿管和膀胱的情況對診斷有重要的參考價值。
(3)腎動脈造影：腎動脈造影可發現泌尿系統造影未變形的腫瘤腎癌表現有新生血管動靜脈瘺造影劑池樣聚集(Pooling)包膜血管增多血管造影變異大有時腎癌可不顯影如腫瘤壞死囊性變動脈栓塞等腎動脈造影必要時可向腎動脈內注入腎上腺素正常血管收縮而腫瘤血管無反應在比較大的腎癌選擇性腎動脈造影時亦可隨之進行腎動脈栓塞術可減少手術中出血腎癌不能手術切除而有嚴重出血者可行腎動脈栓塞術作為姑息性治療。
3、超聲掃描：超聲檢查是最簡便無創傷的檢查方法可作為常規體檢的一部分腎臟內超過lcm腫塊即可被超聲掃描所發現重要的是鑒別腫塊是否是腎癌腎癌為實性腫塊由于其內部可能有出血壞死囊性變因此回聲不均勻一般為低回聲腎癌的境界不甚清晰這一點和腎囊腫不同腎內占位性病變都可能引起腎盂腎盞腎竇脂肪變形或斷裂腎乳頭狀囊腺癌超聲檢查酷似囊腫并可能有鈣化腎癌和囊腫難以鑒別時可以穿刺在超聲引導下穿刺是比較安全的穿刺液可作細胞學檢查并行囊腫造影囊腫液常為清澈無腫瘤細胞低脂肪造影時囊壁光滑可肯定為良性病變如穿刺液為血性應想到腫瘤可能在抽出液中找到腫瘤細胞造影時囊壁不光滑即可診斷為惡性腫瘤腎血管平滑肌脂肪瘤為腎內實性腫瘤其超聲表現為脂肪組織的強回聲容易和腎癌相鑒別在超聲檢查發現腎癌時亦應注意腫瘤是否穿透包膜腎周脂肪組織有無腫大淋巴結腎靜脈下腔靜脈內有無癌栓肝臟有無轉移等。
4、CT掃描：CT對腎癌的診斷有重要作用可以發現未引起腎盂腎盞改變和無病狀的腎癌可準確的測定腫瘤密度并可在門診進行CT可準確分期有人統計其診斷準確性：侵犯腎靜脈91%腎周圍擴散78%淋巴結轉移87%附近臟器受累96%腎癌CT檢查表現為腎實質內腫塊亦可突出于腎實質腫塊為圓形類圓形或分葉狀邊界清楚或模糊平掃時為密度不均勻的軟組織塊CT值20Hu常在30～50Hu間略高于正常腎實質也可相近或略低其內部不均勻系出血壞死或鈣化所致有時可表現為囊性CT值但囊壁有軟組織結節經靜脈注入造影劑后正常腎實質CT值達120Hu左右腫瘤CT值亦有增高但明顯低于正常腎實質使腫瘤境界更為清晰如腫塊CT值在增強后無改變可能為囊腫結合造影劑注入前后的CT值為液體密度即可確定診斷腎癌內壞死灶腎囊腺癌以及腎動脈栓塞后注入造影劑以后CT值并不增高腎血管平滑肌脂肪瘤由于其內含大量脂肪CT值常為負值內部不均勻增強后CT值升高但仍表現為脂肪密度嗜酸細胞瘤在CT檢查時邊緣清晰內部密度均勻一致增強后CT值明顯升高。