高血壓在臨床上極為常見。總的來看，它可分為原發性和繼發性兩類。腎性高血壓是常見的繼發性高血壓之一，在無明顯水腫或未做尿液檢查時，患者容易以為自己得的是原發性高血壓。由于二者在治療及預防方面有很大不同，故有必要對它們作認真鑒別。那么如何區別原發性高血壓和繼發性高血壓呢？這就需要醫生詳細的詢問病史，認真的進行體檢，行必要的實驗室和影像學檢查，明確因果關系，弄清發病的先后次序。
1、原發性高血壓：一般發病年齡較大，或有原發性高血壓病家族史。先有高血壓，以后才有腎臟損害，出現尿液和腎功能不正常等。
2、腎性高血壓可分為腎實質性高血壓和腎血管性高血壓：腎實質性高血壓多有腎臟病史，如急性腎炎，慢性腎炎，腎病綜合征和慢性腎盂腎炎等。實驗室檢查多可發現異常，當診斷有困難時，需借助腎穿刺明確診斷。腎血管性高血壓多見于30歲以下或55歲以上，突然發生惡性高血壓，或以往有高血壓史，突然轉為惡性高血壓者。同時要注意病史中是否有腰部外傷，腰背部或脅腹部劇痛，腹痛等。體檢時，頸部、腹部和脅腹部可有血管雜音。但上述征象均無特異性，確診要靠腎血管造影等手段。