可分為6種：
(1)內分泌(endocrine)，激素是由細胞釋放，經血液循環運至遠處靶細胞而起作用；
(2)旁分泌(paracrine)，激素由細胞釋放，作用于其鄰近的靶細胞；
(3)神經分泌(neurocrine)，是激素由神經元突觸釋放到突觸與靶細胞間的間隙，而起作用；
(4)自分泌(au-tocrine)，激素由細胞釋放，然后作用于該細胞本身；
(5)腔分泌(luminal secretion)，是激素釋放后，并存在于胃腸腔內；
(6)外分泌(exocrine)，是指激素經胰腺管排出。前4種是主要的。