脂瘤的形成，與慢性化膿性中耳炎有密切的關系。中耳發炎長期流膿，鼓膜必然受到膿液的腐蝕，穿孔越來越大，特別是鼓膜邊緣穿孔，外耳道的表皮極易沿著穿孔進入中耳腔及乳突腔里去。表皮的上皮層角化，便會反復脫落，日積月累，就像滾雪球似地堆積起來，越積越多，由小變大，壓迫周圍的骨質，使之吸收形成空腔。再加上細菌的腐敗作用， 它可以產生乳酸，更進一步地腐蝕周圍的骨質，使炎癥向周圍組織擴散。膽脂瘤好發的地方是中耳和乳突，其周圍又都是重要的器官，如大腦、小腦、大血管、面神經及聽神經。特別是接近顱腔，只有一層薄骨板相隔，隨著膽脂瘤體的為斷增大，壓力加大，壓迫骨質板相隔，隨著膽脂瘤體的為斷增大，壓力加大，壓迫骨質被吸收，空洞也擴大。一旦骨壁穿破，膿液和細菌即可經此而進入顱內，發生嚴重的顱內并發癥，如硬腦膜膿腫、乙狀竇血栓性靜脈炎、化膿性腦膜炎及腦膿腫等。如果不及時處理，發展下去可危及生命。