1999年底，在美國《Science》（《科學》雜志）公布的年度世界十大科學成果評選中，“干細胞研究的新發現”榮登十大科學成果之首，而舉世矚目的、耗資巨大的人類基因組計劃只居第二位，足見干細胞研究的重要性。
ES細胞技術是一個發展空間極為廣闊的研究領域，很多亟待解決的問題，將成為當前乃至未來人們攻堅的熱點。
一、胚胎干細胞（ES細胞）的來源和主要特點
（1）ES細胞來源于早期胚胎，是從早期胚胎細胞中分離出來的。
（2）體積較小，細胞核大，核仁明顯，具有胚胎細胞的特性；
（3）具有發育的全能性，可分化為成年動物任何一種組織細胞。
（3）在體外培養條件下，ES細胞可不斷增殖而不發生分化，可進行冷凍保存，也可以進行某些遺傳改造。