正常情況下人體的胸腔、腹腔等內有少量的液體，其主要起潤滑作用。病理情況下，胸、腹腔內有大量液體潴留而形成胸腹腔積液，根據產生的原因及性質不同，分為漏出液及滲出液。
目前胸腹水檢驗分三級，一級檢驗：包括蛋白定量、定性、細胞計數、及細菌學檢測。二級檢驗：主要為化學檢測，包括LDH、ADA、溶菌酶、脂類等。三級檢驗：主要為免疫學檢驗，包括CEA、AFP、鐵蛋白等。我們通過對胸腹水以上的三級檢測，可以判定胸腹水的理化性質，使我們做出對產生胸腹水疾病的初步診斷。
首先我們實驗室接到胸腹水標本要進行理學的檢測，包括最基礎、最直觀的顏色、透明度、有無凝塊等檢測。正常胸腹水為淡黃色、清晰透明、無凝塊的少量液體。病理情況下胸腹水可出現不同的顏色變化，如紅色和咖啡色，常見于穿刺傷、結核、腫瘤或出血性疾病；綠色，見于銅綠假單胞菌感染；黑色，見于曲霉菌感染；乳白色，見于化膿性感染、乳糜積液等。而且在透明度及有無凝塊方面也有改變，滲出液因含大量細菌，細胞而呈不同程度的渾濁，且可自行凝固；漏出液因細胞少、蛋白質少、無細菌而呈清晰透明外觀，很少出現凝固；
其次我們應該進行化學、免疫學的檢測。
（1）化學檢測主要包括酸堿度、蛋白質、葡萄糖、脂類、LDH、ADA等。漏出液PH大于7.4，滲出液PH偏低，PH減低對化膿性積液、惡性腫瘤性積液的診斷、預后判斷及指導治療有一定的價值；蛋白質常用利凡他實驗定性、生化儀定量檢測，利凡他實驗陰性跟蛋白定量小于25g/L為漏出液，利凡他實驗陽性跟蛋白定量大于30g/L為滲出液；腹腔積液中的膽固醇參考值為1.6mmol/L,等大于1.6mmol/L多為惡性積液；LDH活性增高見于化膿性積液、惡性積液。其中化膿性積液增高最明顯，且增高程度與感染程度呈正相關；還有若積液LDH/血清LDH比值大于1，則為惡性積液，這是由于惡性腫瘤分泌所致，導致積液LDH活性增高；ADA升高主要用于結核性積液的診斷，當ADA大于100U/L時，其對結核性積液診斷陽性率可達99%。
（2）免疫學檢查最常用的是CRP和腫瘤標志物的檢測。感染性和惡性積液CRP含量均明顯增高，因此其對診斷感染性、惡性積液及鑒別漏出液和滲出液有重要價值。漏出液小與10mg/L,滲出液大于10mg/L，其靈敏度和特異性均為80%左右。腫瘤標志物常用CEA、AFP、Fer、CA199、CA125等。當積液中CEA大于20ug/L，且積液CEA/血清CEA大于1時，應高度懷疑為惡性積液，其對腺癌診斷價值最高。其他積液標志物意義同血清，聯合可用于惡性腫瘤的判斷。
此外我們還可以進行細胞計數及細菌學的檢測，當白細胞大于500×10^6/L時為滲出液，小于100×10^6/L為漏出液；漏出液因不含細菌，不需要做細菌學檢驗。滲出液可以做涂片鏡檢和細菌培養，其常見的細菌為脆弱類桿菌、大腸桿菌、糞腸球菌、銅綠假單胞菌、結核桿菌等。