脈沖式氣候變異推動人類進化迫使早期人類走出非洲

　　世界上大部分科學家都認定人類的起源在東部非洲，因而許多科學家都將研究目標瞄向東非大裂谷。英國科學家一項最新研究稱，東非大裂谷地區的湖泊變化情況與早期人類大腦容量的進化和遷徙有著密不可分的關系，正是該地區氣候百萬年前一系列脈沖式的快速變化，推動了人腦的進化，并迫使早期人類從東部非洲向歐亞及南部非洲地區遷徙。

　　該研究由英國倫敦大學學院和曼徹斯特大學的研究人員共同完成，其成果發表在最新一期《公共科學圖書館期刊》上。

　　研究論文作者之一，倫敦大學學院的馬克·麥斯林教授指出，氣候變化對早期人類的進化起著重要的推動作用。在百萬年前，東非的氣候經歷了劇烈震蕩，大裂谷地區被豐饒植被圍繞的巨大淡水湖會快速變成滿是沙丘的不毛之地，早期人類不得不適應快速變化的氣候，一次又一次地在豐饒與饑饉的循環中求得生存，在這個過程中，他們的大腦容積開始增大，而氣候的變化也迫使他們從東部非洲遷往歐亞和南部非洲。

　　研究人員收集整理了從埃塞俄比亞北部到坦桑尼亞地區所有已知湖泊在過去500萬年間的變化情況，利用統計模型，他們將這些湖泊的變化情況、氣候數據以及人類進化的情況進行了比較，結果發現，在190萬年前，東非地區出現了許多新的物種，這與東非大裂谷地區新的生態條件，尤其大量淡水湖的出現直接相關。而在這些新物種中，就有早期的直立人，他們的大腦比他們的先輩要大80%。

　　這一新研究為脈沖式氣候變異性假說提供了新證據。脈沖式氣候變異性假說由麥斯林等人在2009年提出，該假說認為，在260萬、180萬和100萬年前，東非地區經歷了為期約20萬年的氣候異常期，在這一時段，每兩萬年就會出現持續干燥和持續潮濕的快速轉換，這為不同物種的進化提供了足夠的壓力，人類進化也在這一時期得到突破，并開始走出非洲。