脊髓刺激使癱瘓上肢重獲抓握能力

　　英美研究人員在瑞士新一期《神經科學前沿》雜志上報告說，他們利用電腦作為媒介，重建了受損大腦神經與脊髓之間的信息傳遞通路，使上肢癱瘓的猴子重新獲得抓握能力。

　　 中風或脊髓損傷會使大腦指令信息向軀體傳遞的通路受阻，導致運動能力受損甚至癱瘓，而恢復運動能力往往需要漫長且艱苦的康復理療過程。對脊髓進行模擬腦電波信號的電刺激，使軀體能重新接收運動指令，是這一領域的研究熱點。

　　 在最新進行的動物實驗中，英國紐卡斯爾大學和美國布朗大學的研究人員嘗試將猴子大腦中的主要運動皮質區與電腦相連，再將電腦與其頸髓灰質相連，建立起大腦指令與脊髓間的通路。電腦所起的作用主要是接收并模擬腦電波信號，并將其實時轉化成電刺激傳遞到脊髓。

　　 研究人員首先訓練猴子學會抓握并拉動一個彈簧手柄，然后利用藥物麻痹猴子的上肢，使其暫時失去運動能力，但大腦保持清醒。在給猴子接通這一電腦裝置后，它又能重新支配上肢完成之前學會的動作。

　　 參與研究的安德魯·杰克遜說，大腦或脊髓受損問題的核心就是大腦指令無法向軀體傳遞，通過輔助設備重建這一連接可幫助恢復運動能力。下一步他們將研發可植入體內的小型裝置，充當這種信息傳遞媒介。不過這種技術距離臨床應用尚有距離。