腦性癱瘓綜合征是一組持續存在的中樞性運動和姿勢發育障礙、活動受限癥候群，這種癥候群是由于發育中的胎兒或嬰幼兒腦部非進行性損傷所致。腦性癱瘓的運動障礙常伴有感覺、知覺、認知、交流和行為障礙，以及癲癇、繼發性肌肉骨骼問題。
1988年我國的腦癱定義：出生前到出生1個月內各種原因所致的非進行性腦損傷，主要表現為中樞性運動障礙及姿勢異常。Rosenbaum等報道了腦癱定義與分類國際研討會執行委員會討論的腦癱定義：腦癱描述了一組發生于發育中胎兒或嬰兒腦的非進行性功能紊亂致使活動受限的運動和姿勢發育性永久障礙，其運動障礙時常伴發感覺、理解、認知、溝通、行為功能紊亂，并可伴發癲癇、繼發性骨骼肌問題等。
腦性癱瘓的病理改變主要有兩類：一是出血性損害，可見室管膜下出血或腦室內出血；二是缺血性損害，如腦白質軟化、皮質萎縮等。