腦神經細胞怎鏈接53個基因編寫密碼

　　“世上沒有兩片完全相同的樹葉”，人類大腦中上千億個神經細胞也是如此，每一個細胞都有一串由蛋白分子群構成的 “密碼”。上海交大昨天宣布，系統生物醫學研究院吳強教授團隊發現了大腦發育中這類蛋白分子編制“密碼”的機制，有助于揭示自閉癥、精神分裂、抑郁癥等腦神經系統疾病的病因。相關成果日前登上了綜合類國際頂級學術期刊《美國科學院院刊》。

　　原來，腦神經細胞也具有分子多樣性，它們之所以能夠識別和區分彼此，建立起正確聯系，正是由于那串各不相同的身份密碼。而密碼編制者是一種名為“原鈣粘蛋白”的分子。之所以叫做“原鈣粘”，因為這些蛋白是依賴鈣離子的粘附分子，分布于神經細胞膜表面。

　　目前學界發現，大腦內共有53個原鈣粘蛋白基因，通過基因表達和調控，產生原鈣粘蛋白。“這好比是一副撲克牌，每張牌都有一個編碼。”吳強介紹，“為神經細胞編制‘密碼’時，并非每張牌都被打出，只是抽取其中十幾張牌。”這批原鈣粘蛋白形成分子群，賦予各個神經細胞不同“身份”。而當神經細胞“接頭”時， “密碼”就好比“暗號”，只有暗號對得上時，相關神經細胞才會互相鏈接、行使功能，從而建立起復雜的神經網絡。

　　近期國際前沿研究表明，原鈣粘蛋白群在大腦神經網絡發育中起到重要作用，若通過基因敲除或下調原鈣粘蛋白，可導致神經細胞發育異常、彼此不分，并誘發凋亡。已發表的國際論文也顯示，在原鈣粘蛋白家族中，原鈣粘蛋白α基因正是自閉癥易感基因，這個基因缺陷容易導致原鈣粘蛋白α失調，易患自閉癥。專家認為，針對神經細胞身份密碼產生原因的研究，有利于揭示精神疾病發病的分子機制，將來則可能通過基因操作，控制神經細胞編碼，造福人類精神健康。