通常所說的腦膿腫是指化膿性細菌感染引起的化膿性腦炎、腦化膿及腦膿腫包膜形成，少部分也可是真菌及原蟲侵入腦組織而致腦膿腫。腦膿腫在任何年齡均可發病，以青壯年最常見，其發病率占神經外科住院病人的1-2%，或稍高。腦膿腫形成是一個連續的過程，分為三個階段：(1)急性腦炎階段；(2)化膿階段；(3)包膜形成階段。腦膿腫常見是單發的，也可是多房性或多發性膿腫。其臨床表現可為腦膜炎，或顱內高壓而產生腦腦干受壓而死亡。新型抗菌藥物的廣泛應用、診斷技術的不斷改進和神經外科技術的發展已使腦膿腫的治愈率有了顯著進步，病死率已自60年代的23．6%銳減至4%左右。兒童病例的預后較成人差，腦膿腫潰破或腦疝者預后不良，包膜完好單發性膿腫的預后良好。