腦膜炎奈瑟菌（N. meningitidis）簡稱為腦膜炎球菌（meningococcus），是流行性腦脊髓膜炎（簡稱流腦）的病原菌。腎形或豆形革蘭陰性雙球菌，兩菌接觸面平坦或略向內陷，直徑0.6~0.8μm。人工培養后可成卵圓形或球狀，排列較不規則，單個、成雙或4個相聯等。在孵育24h后的培養物中，常呈現衰退形態，菌體大小較不一致，著色亦深淺不勻。在患者腦脊液中，多位于中性粒細胞內，形態典型。新分離菌株大多有莢膜和菌毛。
腦膜炎雙球菌（學名Neisseria meningitidis），又名腦膜炎奈瑟菌或腦脊髓膜炎雙球菌，簡稱為腦膜炎球菌，是一種革蘭氏陰性菌，因其所導致的腦膜炎而聞名，亦會造成腦膜炎球菌血癥(一種致命性的敗血癥)。它只感染人類，并無寄生的動物，是唯一令細菌性感染腦膜炎成為流行病的病菌。約10%成人的鼻咽中有它的蹤跡。
一、生物學性狀
1、形態與染色
腦膜炎奈瑟菌為革蘭染色陰性，常呈雙排列，直徑約為0.8μm的雙球菌。單個菌體呈腎形。成雙排列時，兩個凹面相對。無鞭毛，不形成芽胞。有菌毛，新分離菌株有莢膜。
2、培養特性
專性需氧。營養要求高。最常用的培養基是巧克力色培養基。即將血液加熱80℃后制成的血瓊脂培養基。初次分離培養時，還需提供5%～10%的CO2氣體。一般培養48小時后，腦膜炎奈瑟菌在培養基上形成圓形隆起、表面有光澤、透明或半透明、直徑約1mm～5mm的露滴樣粘液型菌落。無色素形成。血平板上無溶血現象。
3、生化反應
分解糖類產酸不產氣。氧化酶試驗陽性。腦膜炎奈瑟菌可產生自溶酶，人工培養時若不及時移種，數日后菌體自溶。
4、抗原構造及分類
⑴莢膜多糖抗原（capsular polysaccharides antigen） 具有群特異性。根據此抗原性不同，可將腦膜炎奈瑟菌分為至少13個血清群。與人類疾病關系密切的主要是A、B、C、Y及W-135群。A群及C群是引起腦膜炎流行的主要血清群。
⑵外膜蛋白（outer membrane protein） 具有型特異性。根據外膜蛋白不同將腦膜炎奈瑟菌分為20個血清型。2型和15型與流行性腦脊髓膜炎有關。外膜蛋白的功能是在細菌細胞壁上形成孔隙，有利于營養物質進入細胞內。
⑶脂多糖抗原（lipopolysaccharide antigen， LPS） 此抗原與大腸桿菌有共同抗原存在。脂多糖是腦膜炎奈瑟菌的主要致病物質。
5、抵抗力
腦膜炎奈瑟菌對外界環境的抵抗力弱。干燥、陽光、濕熱及一般消毒劑很快將細菌殺死。本菌可產生自溶酶。體外25℃，堿性環境中很快導致菌體腫脹、裂解死亡。
二、致病性與免疫性
1、致病物質
⑴莢膜：莢膜可抵抗宿主體內吞噬細胞的吞噬作用，增強細菌對機體的侵襲力。
⑵菌毛：介導細菌粘附在宿主易感細胞表面，有利于細菌在宿主體內定居、繁殖。
⑶內毒素：是腦膜炎奈瑟菌的主要致病物質。內毒素作用于小血管或毛細血管，引起血栓、出血，表現為皮膚出血性瘀斑；作用于腎上腺，導致腎上腺出血。大量內毒素可引起彌漫性血管內凝血（disseminated intravascular coagulation，DIC），導致休克，預后不良。
2、所致疾病
流行性腦脊髓膜炎（簡稱流腦）是由腦膜炎奈瑟菌（Nm）通過呼吸道傳播引起的化膿性腦膜炎。
人類是腦膜炎奈瑟菌唯一的易感宿主。細菌由鼻咽部侵入機體，依靠菌毛的作用粘附于鼻咽部粘膜上皮細胞表面。多數人感染后表現為帶菌狀態或隱性感染，細菌僅在體內短暫停留后被機體清除。只有少數人發展成腦膜炎。我國引起腦膜炎的主要是A群菌，B群常為帶菌狀態。
腦膜炎奈瑟菌感染的發病過程可分為3個階段：
①病原菌首先由鼻咽部侵入，依靠菌毛吸附在鼻咽部粘膜上皮細胞表面，引起局部感染；
②隨后細菌侵入血流，引起菌血癥，伴隨惡寒、發熱、嘔吐、皮膚出血性瘀斑等癥狀；
③侵入血流的細菌大量繁殖，由血液及淋巴液到達腦脊髓膜，引起腦脊髓膜化膿性炎癥。患者出現高熱、頭痛、噴射性嘔吐、頸項強直等腦膜刺激癥狀。嚴重者可導致DIC，循環系統功能衰竭，于發病后數小時內進入昏迷。病理改變表現為腦膜急性化膿性炎癥伴隨血管栓塞，白細胞滲出。
3、免疫性
機體對腦膜炎奈瑟菌感染的免疫力主要依賴于體液免疫。顯性感染、隱性感染或疫苗接種2周后，血清中群特異性IgG、IgM和IgA抗體水平明顯升高。分泌型IgA抗體可阻止腦膜炎奈瑟菌侵襲呼吸道粘膜上皮細胞；血清IgG及IgM抗體在補體的參與下有殺死病原菌的作用；血清抗體在補體的參與下可增強吞噬細胞對病原菌的吞噬與殺滅。6個月內的嬰兒可通過母體獲得IgG抗體，產生自然被動免疫，故很少發生感染。6個月后，來自母體的抗體水平逐漸下降，嬰兒對疾病的易感性逐漸增強，故6月～2歲年齡組嬰兒免疫力最低，是腦膜炎奈瑟菌的易感人群。
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