1911年Noon & Freeman開始試用SIT（當時稱為脫敏療法）來治療花粉癥，至今已有90余年的歷史，此后逐漸改進治療方法，并用于治療其它變應原引起的各種過敏性疾病。70年代后期John's Hopkins大學著名變態反應學家P.S.Norman曾倡議不再使用脫敏或減敏等名詞，推薦用變應原免疫治療（allergen immunotherapy）的名詞。在過去的幾十年里，由于該療法可能激發嚴重的過敏反應以及吸入糖皮質激素治療哮喘有了較好的療效后，SAV一度曾受到冷落。其在治療過敏性疾病的地位重新得到WHO的肯定。
研究表明，包括哮喘病在內的過敏性疾病是由于免疫應答中Th1/Th2的比例失衡和其它一些因素綜合引起的。免疫治療可以通過調節過敏性疾病的細胞免疫應答和體液免疫應答，干擾Ⅰ型變態反應的自然發展進程，同時也可預防發生新變應原的變態反應發生以及防止由過敏性鼻炎發展到哮喘。SIT是迄今為止對過敏性疾病進行病因治療的最直接方法，主要用于過敏性哮喘、過敏性鼻炎、花粉癥、過敏性皮膚病和蜂毒過敏癥等Ⅰ型變態反應性疾病的防治。
中國上海用粉塵螨治療過敏性哮喘、異位性皮炎和過敏性鼻炎已有20余年歷史，共治療了200萬人次，成人的有效率達70%，兒童可達80%。1997年日內瓦WHO變應原免疫治療工作組會議，公布了WHO立場文件(Allergen immunotherapy :Therapeutic vaccines for allergic diseases),成為全球變態反應疾病的治療指南。由于變應原的標準化有了很大進展，會議決定把變應原浸液（allergen extract）改稱為變應原疫苗（allergen vaccine），納入藥品管理和注冊范圍。1997年柏林國際變態反應研討會明確指出了SIT的適應癥、開始治療的最好時機和療程。全球哮喘防治創議（GINA）也把SIT歸入治療規范之中。
由于采用高純度、高免疫原性和低變應原性的標準化變應原制劑，加上治療方法的改進以及非注射途徑的應用，使SIT的療效逐漸提高和更為安全。
瞻望21世紀的SIT，將圍繞以下四方面進行研究：①變應原基因免疫治療：通過DNA疫苗將微量變應原基因導入體內，使機體產生持久的免疫反應；②重組變應原治療：利用基因工程技術重組變應原的抗原蛋白進行免疫治療，可為變應原疫苗的商品化提供物質保障；③突擊免疫治療、口服或舌下免疫治療的研究；④對SIT在哮喘患兒的特應癥早期運用干預性治療的可行性進行研究。