核酸的一類。是多數生物的遺傳物質，因分子中含有脫氧核糖而得名。脫氧核糖核酸是以核苷酸為單位聚合而成的高分子化合物。核苷酸由五碳糖、磷酸和堿基3種成分組成。脫氧核糖核酸的堿基共有下列4種：腺嘌呤(A)；鳥嘌呤(G)；胸腺嘧啶(T)；胞嘧啶(C)。核苷酸的差別在于所含堿基的不同。所以構成脫氧核糖核酸的核苷酸也有相應的4種，即腺嘌呤核苷酸、鳥嘌呤核苷酸，胸腺嘧啶核苷酸和胞嘧啶核苷酸。1953年美國的華生(Watson)與英國的克里克(Crick)提出脫氧核糖核酸的雙螺旋結構模型，推測脫氧核糖核酸的特異性決定于其核苷酸的序列。1958年克里克又提出中心法則，其內容包括：①遺傳信息包含在脫氧核糖核酸的堿基序列中。遺傳信息代代相傳是通過增殖過程中脫氧核糖核酸分子的準確復制，因而DNA所含的遺傳信息完整地傳遞到新的DNA中去，從而保證每一脫氧核糖核酸分子的核苷酸順序的恒定性。②脫氧核糖核酸的遺傳信息通過轉錄、翻譯決定了蛋白質的氨基酸序列。而生物性狀是由蛋白質(或酶)所決定的。③遺傳信息一旦進入蛋白質，便不能再傳出。脫氧核糖核酸分子特別大，其分子量約為106-109。脫氧核糖核酸幾乎集中在核內的染色體上。