脫鎂葉綠素是葉綠素在經過加酸或加熱或脫鎂作用后所變成的,同時其顏色也會改變。在水污染的地方,當造成浮游植物細胞破碎死亡時,細胞原本所含的葉綠素也跟著被破壞,轉變成脫鎂葉綠素。因此脫鎂葉綠素的含量比例可以作為水質的指標之一。