（一）腹水必須與其他原因所致的腹部膨脹鑒別
1、巨大卵巢囊腫，腹部明顯膨隆，酷似腹水。叩診濁音與波動感，易與腹水相混淆。巨大卵巢囊腫有以下特征：
（1）病人仰臥時，腸被壓向腹后部與兩側，因此前腹叩診呈濁音、兩脅腹呈鼓音。
（2）臍至骼前上棘的距離兩側不相等。
（3）臍孔有上移現象。
（4）臍下腹圍大于臍部或臍上的腹圍。
（5）腹部前后膨脹度大于兩側膨脹度。
（6）囊腫的輪廓可明顯觸知，陰道檢查提示囊腫起源于卵巢。
（7）大卵巢囊腫X線鋇餐有特征性改變：胃腸隨腫物外形而移位，胃及小腸運動力不受影響；大量腹水時，小腸漂浮，腹部呈均勻性透明度減低，胃的位置正常或稍高，有時集成團塊，但可隨意推動，與巨大卵巢囊腫截然不同。
2、其他巨大腹腔囊腫
其他巨大腹腔囊腫、巨大腎積水大網膜、腹膜后或胰腺囊腫與腎積水，可達到極大的程度，而與腹水混淆。這些病變的特點是：
（1）病史長，起病緩慢，無明顯全身癥狀。
（2）腰腹部可聽到腸鳴音，腸被推向一側或雙側腰脅部而叩診呈鼓音。
（3）腹部膨大，但兩側不對稱。
（4）超聲檢查也有助于腹水與巨大腹腔囊腫以及巨大腎積水的鑒別。
（5）X線鋇餐透視發現胃腸受壓現象，結合靜脈腎盂造影等檢查，可證明囊腫起源于腹腔內或腹膜后器官。
3、肥胖
肥胖的人有全身性肥胖即除腹壁由于脂肪堆積增厚，致腹部呈球形膨脹外，身體其他各部位也有脂肪堆積現象。無蛙腹，臍下陷，也無移動性濁音。
4、胃腸脹氣
胃腸脹氣急性胃擴張，慢性腸梗阻，吞氣癥患者因胃腸高度充氣而腹部膨隆，叩診全腹呈鼓音，無移動性濁音。有時由于胃腸腔內體液潴留過多，叩診也有移動性濁音，不應誤診為“腹水”。常發現胃腸型、振水音和腹部X線平片所見胃腸充氣或腸腔液平面，可資鑒別。
（二）伴隨病征的鑒別診斷意義
產生腹水的病因雖然較多，下列一些臨床特點對腹水的病因診斷與鑒別診斷有一定的幫助。
1、腹水與水腫的關系
（1）單純腹水而無全身水腫，或腹水出現在其他部位水腫之前者，多見于肝硬化失代償期，肝、胃、腸、胰腺、卵巢、子宮等癌的腹膜轉移，惡性淋巴瘤，結核性腹膜炎，肝或門靜脈血栓形成，急性胰腺炎等。
（2）腹水伴有全身水腫者：常發生于充血性心力衰竭、腎病綜合征、心臟壓塞或縮窄性心包炎、營養缺乏等。
（3）腹水出現在下肢水腫之后者，應注意充血性心力衰竭、心包炎、營養障礙、下腔靜脈阻塞的可能。下肢水腫出現于腹水之后者，主要考慮肝硬化失代償、腹膜癌病、惡性淋巴瘤、結核性腹膜炎等。
2、腹水伴有黃疸
輕度黃疸可見于門脈性肝硬化、頑固性充血性心力衰竭、肝靜脈阻塞、小結節肝硬化失代償期，慢性胰腺炎壓迫膽總管等；深度黃疸可見于重癥急性肝炎、壞死后性肝硬化、肝癌或肝臟轉移癌。
3、腹水伴有肝腫大
須考慮肝硬化、肝癌、充血性心力衰竭、縮窄性心包炎、重癥肝炎、下腔靜脈或肝靜脈阻塞等。肝硬化、重癥肝炎的腹水多伴有輕度肝大，后者可在腹水出現后呈進行性縮小。
4、腹水伴有脾腫大
常見于肝硬化、門靜脈阻塞、慢性門靜脈血栓形成、慢性肝靜脈阻塞、惡性淋巴瘤等。
5、腹水伴有腹壁靜脈曲張
以肝硬化，門靜脈、下腔靜脈、肝靜脈阻塞為多見。側胸壁靜脈曲張顯著，且下腹壁靜脈血流方向自下而上者，有利于下腔靜脈阻塞的診斷。下腹壁靜脈血流方向向下者，則多為門靜脈阻塞。門靜脈阻塞或肝靜脈阻塞時腹部血流方向正常，即臍水平以上者向上，臍水平以下者向下。
6、腹水伴有腹部腫塊
應考慮結核性腹膜炎、腹腔惡性腫瘤、腹部癌腫、腹部結核、淋巴瘤、胰腺假性囊腫、腹部假性豁液瘤、卵巢纖維瘤，女性病人并須注意梅格斯綜合征的可能。
7、腹水伴有惡病質
多提示晚期癌腫、營養缺乏、結核病等。