腺病毒性腸炎病人和無癥狀者攜帶病毒從糞便排出體外，以糞-口途徑傳播，少數可有呼吸道傳播。感染高峰年齡為5 歲以下兒童，特別是2歲以下嬰幼兒。病后免疫持續時間較長，免疫力隨年齡增長有增強。本病分布世界各地，流行季節不明顯，托幼單位易于流行，醫院內感染率較高。
腺病毒性腸炎是指腺病毒40及41型，這兩型腺病毒主要侵襲小腸引起胃腸炎而得其名。形態與普通腺病毒一樣，直徑70=80nm，核心部分40-45nm，內含雙鏈直線形DNA，核心有衣殼；無脂性包膜。另外腺病毒31型也可引起腹瀉。WHO 已確證腸腺病毒為引起兒童病毒性腹瀉的第二重要病原。