“在過去的30年里，研究人員一直認為AMD和心血管疾病之間存在聯系，但直到現在還沒有確鑿的數據。我們的視網膜團隊通過聚焦于兩種不同的AMD來回答這個重要的問題，這兩種AMD可以通過先進的視網膜成像技術看到。我們發現只有一種形式的AMD，即視網膜下竇樣沉積物，與高風險的血管疾病密切相關，而另一種形式的AMD，被稱為竇樣沉積物，與高風險的血管疾病沒有緊密聯系，”該研究的主要作者r·西奧多·史密斯博士解釋道，他是西奈山伊坎醫學院的眼科教授。“如果眼科醫生診斷或治療某個人患有特定的視網膜下囊樣沉積物形式的AMD，但他在其他方面看起來很好，這個病人可能有明顯的未被發現的心臟病，或可能導致中風的頸動脈狹窄。我們預見，在未來，作為一種改進的護理標準，這類患者將被考慮早期轉診到心臟病專家那里進行評估和治療。”
AMD是導致65歲以上人群視力受損和失明的主要原因，它是視網膜中央區域黃斑受損的結果，黃斑負責閱讀和驅動視力。早期黃斑變性的一種主要形式是德魯森，在視網膜下形成一層黃色的小膽固醇。它們會使視網膜失去血液和氧氣，導致視力下降。適當補充維生素可減緩德魯森形成。
早期AMD的另一種主要形式是視網膜下囊樣沉積物(SDD)，這一疾病鮮為人知，需要高科技的視網膜成像來檢測。這些沉積物也由脂質和其他物質組成，但在感光視網膜細胞下形成不同的層，在那里它們也與視力下降有關。目前，SDD還沒有已知的治療方法。
西奈山大學的研究人員分析了126名AMD患者，使用光學相干斷層掃描(OCT)——一種先進的成像系統，可以提供高分辨率的視網膜橫斷面掃描。患者還回答了包括心臟病和中風在內的健康史調查問卷。在參與研究的患者中，62例患有SDD, 64例患有drusen;126名患者中有51人(40%)報告有心血管疾病或過去的中風，這些患者中的大多數(66%)患有SDD。相比之下，在75名沒有心臟病或中風的患者中，只有相對較少的人(19%)患有SDD。從統計學角度來看，有心血管疾病或中風的患者患SDD的可能性是沒有心血管疾病的患者的三倍。
研究人員認為，潛在的心臟和血管疾病可能會損害眼睛的血液循環，導致視網膜下的sdd，最終導致視力下降和失明。
“我們認為導致sdd的眼循環不良是潛在血管疾病的一種表現。這具有重要的公共衛生意義，可以促進具有重大影響的人群篩查和疾病檢測，”作者Jagat Narula解釋道，他是西奈山伊坎醫學院全球事務副院長、醫學(心臟病學)和放射學教授。如果在眼科診所看到這樣的病人，應該提示他們去看心臟病專家。另一方面，如果在前瞻性研究中得到臨床證實，sdd可能成為初級保健或心臟病門診無癥狀患者潛在血管疾病的風險標記。sdd和大血管疾病之間的時間關系也需要在目前正在進行的前瞻性研究中建立。”
研究人員還收集了患者的血液樣本，結果顯示，除了血管原因外，遺傳風險因素也可能在SDD病例中發揮作用。具體來說，他們發現ARMS2基因獨立于血管疾病導致一些患者的SDD。
西奈山衛生系統視網膜服務中心主任理查德·b·羅森醫學博士說:“這項研究進一步證明，AMD不是一種單一的疾病或孤立的疾病，它往往是全身功能失調的信號，除了局部眼科護理外，還可以受益于有針對性的醫療評估。”“這有助于我們進一步解開這種可怕疾病的神秘面紗，它剝奪了許多患者在晚年享有良好視力的樂趣。”