1.分類
根據性能參數、精度范圍和使用要求，色差儀可分為3種：第一種是手持式色差儀，又稱色彩色差計，其能直接讀取數據，不用連接電腦，不配帶軟件，使用方便，價格便宜，但精度較低，在顏色管理的一般領域使用廣泛；第二種是便攜式色差儀，又稱便攜式分光測色儀，其除了能直接讀取數據外，還能連接電腦，配帶軟件，體積較小，便于攜帶，精度較高，價格適中；第三種是臺式色差儀，又稱臺式分光測色配色儀，其具有讀數窗口，連接電腦時需要使用測色、配色軟件，具有高精度的測色和配色功能，體積較大，性能穩定，價格較高。目前，國內印刷企業使用較廣的是便攜式色差儀。
2.原理
色差儀是模擬人眼對紅、綠、藍光感應的光學測量儀器，可以對被測物體進行五角度分析，其中習慣選擇15°、45°、110°的角度進行分析。
所有的顏色都可以通過任何一種Lab顏色標尺被感知并測量，L軸為亮度軸，0為黑，100為白；a軸為紅綠軸，正值為紅，負值為綠，0為中性色；b軸為黃藍軸，正值為黃，負值為藍，0為中性色。這些標尺可以用來表示試樣與標樣的顏色差異，通常以Δa、Δb、ΔL為標識符，ΔE被定義為樣品的總色差，但其不能表示出試樣色差的偏移方向，ΔE數值越大，說明色差越大。色差儀可以根據CIE色度空間的Lab、Lch原理，測量顯示出試樣與標樣的色差ΔE及Δa、Δb、ΔL值。
ΔE通常按如下公式計算：
ΔE*=[(ΔL*)+(Δa*)+(Δb*)]1/2
有時一些公司會要求總色差小于2，有的還會要求達到Lab值。如果ΔE≤2.0，建議Δa、Δb、ΔL均≤1.5，一般ΔE為1.5時目視是可以分辨的。由于Δa、Δb、ΔL一般情況下均沒有定值，在要求過于嚴格的情況下，往往對總色差ΔE和色差Δc（不考慮亮度影響）都有要求，此時可按如下公式計算：
ΔE*=[(ΔL*)+(Δa*)+(Δb*)]1/2
Δc*=[(Δa*)+(Δb*)]1/2