色譜儀塔板理論是將色譜儀分離過程比擬成蒸餾過程，將連續的色譜儀分離過程分割成多次平衡過程的重復。其特點如下：
一、當色譜柱長一定時，塔板數越大（塔板間距越小），被測組分在色譜柱內被分配的次數越多，柱效能則越高，所得色譜峰越窄。
二、不同物質在同一色譜柱上的分配系數不同，用有效塔板數和有效塔板高度作為衡量柱效能的指標時，應指明測定物質。
三、柱效的高低不能表示被分離組分的實際分離效果。當兩組分的分配系數相同時，無論該色譜柱的塔板數多大，都無法分離。
四、塔板理論無法解釋同一色譜柱在不同的載氣流速下柱效不同的實驗結果，無法指出影響柱效的因素和提高柱效的途徑。