1906年Tswett 研究植物色素分離時提出色譜法概念;他在研究植物葉的色素成分時,將植物葉子的萃取物倒入填有碳酸鈣的直立玻璃管內,然后加入石油醚使其自由流下,結果色素中各組分互相分離形成各種不同顏色的譜帶。按光譜的命名方式,這種方法因此得名為色譜法。以后此法逐漸應用于無色物質的分離,“色譜”二字雖已失去原來的含義,但仍被人們沿用至今。