7月14日,發表在PLOS Genetics上的一項研究中,Sanford Burnham Prebys醫學發現研究所的科學家們證實,在很多物種中（包括人類）,不造成營養不良的飲食限制對長壽有著有益的影響。
論文的通訊作者Malene Hansen博士說：“在這一研究中,我們使用秀麗隱桿線蟲作為模型。結果發現,腸道中的自噬作用對延長壽命至關重要。飲食受到限制的線蟲腸道中的自噬率（rate of autophagy）要高于正常水平。”
據悉,研究人員使用的線蟲叫做eat-2。從遺傳學的角度,它們比普通的蠕蟲吃得少,且活得更久。因此,它們為研究節食如何延長壽命提供了一個非常理想的模型。研究發現,阻斷腸道中的自噬作用顯著縮短了線蟲的壽命。這揭示了eat-2長壽背后的關鍵機制。
Hansen說：“我們發現,盡管正常蠕蟲的腸道屏障會隨著它們變老出現漏洞,但eat-2并不會如此。這表明,沒有漏洞（non-leaky）的腸道是長壽的關鍵因素。但腸道完整性是如何影響長壽的仍不清楚。一種可能性是,腸道屏障功能的下降會使有害物質或病原體進入體內。”
同時,研究小組還觀察到,關閉腸道中的自噬作用會使線蟲運動的更少。科學家們解釋道,身體活動的減少表明,一個器官中自噬作用的變化對其它器官產生了重大的影響。想要找到運動性與腸道自噬作用之間關系還需要進一步的研究。但研究人員推測,抑制腸道中的自噬作用可能損害了腸道代謝營養物或者分泌對其它器官功能至關重要的激素的能力。
盡管蠕蟲比人類簡單的多,但許多相同的基本機制驅動著它們的生物學。Hansen說：“我們所獲得的成果最終有望幫助人類活得更長、更健康。”但他也強調,在考慮通過調節自噬作用來管理疾病之前,科學家們還需要進行更多的研究。
其它進展：Cell Metabolism解析節食為何能使壽命延長
近年來,隨著生物學知識的不斷積累以及現代生物技術的快速發展,抗衰老、延長壽命等相關的研究得到了更多的重視。科學界探索節食延長壽命背后的機制也已有很長時間,并取得了一系列的成果。
3月8日,發表在Cell Metabolism上的一項研究中,中國科學院-馬普學會計算生物學伙伴研究所韓敬東研究組揭示了節食導致線蟲壽命延長的分子機制。
飲食限制是延長壽命最強大的自然手段。沒有單一的基因干預能夠復制飲食限制帶來的全部影響。在這一研究中,科學家小組發現,節食的早期和晚期響應分別與代謝和細胞周期/DNA損傷有關。
研究者們構建了節食響應的網絡模型,包含三個主要模塊,與之相應的是不同的調控因子簇以及不同時期的節食響應。隨后,科學家們通過遺傳學干擾這些調控因子來調節對應的模塊。結果發現,當越多的模塊被調節時,對照組喂養下線蟲的轉錄組越趨同于節食喂養下的情況。當三個模塊均被遺傳干擾時,線蟲的壽命將會極大延長,平均壽命從不到20天延長到50余天,并且節食也不會再對該類線蟲有效。
這項研究從系統生物學的角度揭示了節食調節衰老的分子機制,并為衰老干預策略提供了新概念,即節食依賴于輕微的多模塊協同調節,且輕微的多模塊協同調節遠優于單模塊靶向調節,只有通過多模塊協同調節才能收獲節食的長壽功效。