蒼蠅內臟蘊藏瀕危物種信息

蒼蠅以動物尸體為食，它們的飲食習慣將幫助研究人員追蹤哺乳動物。

圖片來源：WARWICK SLOSS/NATUREPL.COM

　　綠頭蒼蠅和食肉蠅喜歡盤踞在死去的動物尸體上，它們不僅盡享了腐肉的饕餮盛宴，同時也帶走了死去動物的DNA。最近，來自德國的一組研究人員發現，以這種方式保留下來的DNA有足夠的長度，能夠進行測序。這就為那些深藏在熱帶雨林里的哺乳動物提供了快速、成本劃算的多樣性快照。

　　當研究一種在科特迪瓦殺死大量黑猩猩的炭疽熱時，研究人員無意間發現了這種厲害的“編目”技術。一開始他們對蒼蠅進行取樣，是為了找出這些昆蟲是否充當了炭疽熱細菌的庇護所，因為它們曾盡情大吃感染病毒的尸體。

　　但是，研究人員很快注意到，“在樣本中探測哺乳動物DNA可能是一個酷斃了的評估生物多樣性的工具。”柏林羅伯特科赫研究所進化生物學家、該研究小組負責人Sébastien Calvignac-Spencer表示。

　　據《自然》雜志報道，通過利用肉類設置的誘捕網和陷阱，該研究小組從科特迪瓦Taí國家公園和非洲馬達加斯加島等地收集了許多蒼蠅，研究結果顯示，捕獲的蒼蠅中有40%攜帶了哺乳動物DNA。之后，研究人員測序了發現的基因材料，鑒定出16種生活在科特迪瓦的哺乳動物，其中包括9種本土靈長類動物中的6種，以及詹氏小羚羊。詹氏小羚羊是一種瀕危羚羊，目前已知僅存約3500只。

　　而在馬達加斯加島，該研究小組鑒別出4種哺乳動物，包括兩種狐猴，這些發現的哺乳動物種類占該島所有哺乳動物種類的1/8。該研究成果發表在1月7日出版的《分子生態學》期刊上。

　　Calvignac-Spencer說：“這些DNA并不華麗，但卻十分實用。”殘留的材料讓他的研究小組能夠恢復那些長度足夠的碎片。一般而言，動物消化系統中的酸和酶能夠充分破壞并分解食物，不過蒼蠅沒有十分復雜的消化系統。

　　此外，Calvignac-Spencer提到：“通過提供這些物種的‘存貨’，蒼蠅可以幫助研究人員追蹤瀕臨滅絕種群的狀態，這種方法比現有的主動檢索有效得多。”例如，10年前，在剛果共和國和加蓬，埃博拉病毒殺死了無數大猩猩，但是主動監測只發現了44具尸體。

　　“這只是大猩猩!”Calvignac-Spencer強調，“能想象出要調查絕種的蝙蝠或嚙齒類動物有多困難。由此而論，蒼蠅也許真的十分寶貴。”

　　“這是一個非常簡單，但卻十分聰明的點子。”丹麥哥本哈根大學遺傳學家Thomas Gilbert指出。去年，Gilbert曾提出，水蛭也能夠保存其動物食物的DNA。他指出，這項新研究的動人之處在于，“與我們的水蛭相比，蒼蠅的分布更加廣泛，因此他們能夠在我們無法觸及的地方進行取樣”。

　　但是，Gilbert也注意到，保存在水蛭中的DNA更加穩定，并且持續保存時間更長。“實際上，這些方法是可以相互補充的。”他說。