英再現4億年前軟體生物3D形象

　　據美國物理學家組織網8月5日報道，英國科學家日前通過掃描和計算機建模技術成功獲得了一只距今約4.25億年前的古生物3D圖像。該發現將有助于研究人員了解地球早期物種的模樣及其演化過程。

　　該圖像基于倫敦帝國理工學院研究人員所開發出的一套精細3D模型系統，該系統可將古老的化石標本還原成其生前的模樣。這只名為Drakozoon的史前生物化石是6年前在英格蘭西部赫里福德郡的一處沉積巖中發現的，為了創建3D圖像，研究人員將其切割成了200片薄片，并逐一進行了拍照和掃描，而后這些化石薄片的信息被輸入電腦，在經過專門的軟件處理后就形成了栩栩如生的3D影像。

　　通過對圖像分析后研究人員發現，Drakozoon長3毫米，看上去更像是一種軟體動物，具有一個堅硬的外殼，外層包裹著一層硬質的皮膚；具有一種細絲狀的活動觸須；它極有可能通過附著在巖石或者其他貝殼類生物的表面來生存，以漂浮在海水中的碎屑為食；通過躲進外殼之中來逃避敵人的捕食。

　　英國倫敦帝國理工學院地球科學與工程系主任馬克·薩頓博士說：“3D建模工具讓一種至今都不為人們所知的遠古生命重新出現在了我們的眼前，這十分讓人興奮。通過對這種原始生物的研究，我們距揭開地球早期生命的模樣又前進了一大步。”

　　科學家們一直在討論地球上所有生物的一級親屬到底長什么樣，是怎么進化的。一些科學家認為這種動物應該由多節組成，類似于多節多足的毛蟲；但也有人認為它們的身體可能是一種更為自由的形態，類似于蛞蝓（俗稱鼻涕蟲）的軟體動物。

　　在新的研究中，研究人員對3D模型進行分析后發現，Drakozoon身體兩側各有8條深脊。研究人員認為，這極有可能是其由多足綱動物進化而來所留下的遺傳殘留，如果這種說法成立將能使兩種猜測很好地得到統一。

　　研究表明，Drakozoon是名為觸手冠動物的一種早期無脊椎動物，其最常見的“親屬”是志留紀中一種被稱為腕足類動物的貝殼類無脊椎動物。Drakozoon的化石正是緊貼在這類腕足類動物的貝殼之上。

　　研究人員稱，像Drakozoon這樣如此完整的遠古軟體生物化石極為罕見。由于與脊椎類動物不同，大多數軟體動物的身體往往在還未沉積成為化石之前就已腐爛，而Drakozoon卻是一個特例，它生活在一個周圍都覆蓋著火山灰的活火山區域，偶然的一次火山噴發將Drakozoon和其他生物完整地包裹了起來，這才使得數億年后的我們還能有機會一睹其芳容。