英國一項新研究有助揭示花兒最早從哪里來

　　花兒最早從哪里來？進化論奠基人、英國著名生物學家達爾文曾為這個問題困擾不已。一項發表在英國《新植物學家》雜志的新研究或許為揭開這個奧秘提供一些線索。

　　開花植物又稱被子植物，它們不僅是人類重要的食物來源，也讓植物世界變得更加豐富多彩。但是，開花植物并不是一直存在。４億多年前，地球上就出現了植物，但直到１．５億年前才有了開花植物。隨后，它們很快進化出了千姿百態的花朵。達爾文曾對開花植物的起源和迅速進化表示不解，稱之為"惱人之謎"。

　　常用于和開花植物對比的是裸子植物，裸子植物和開花植物同屬種子植物。例如，松樹等針葉樹就是裸子植物，它們沒有真正的花，胚珠會裸露在外。相比較而言，開花植物花朵的結構出現了很多"創新"：最外面是萼片和花瓣，其中包含著雄蕊和雌蕊，而在雌蕊的子房內，藏著受精后將發育成種子的胚珠。

　　為什么大自然能"發明"出結構這么復雜的花兒？法國國家科學研究中心和英國基尤植物園等機構的研究人員報告說，他們研究了一種較為原始的裸子植物--千歲蘭。千歲蘭可以存活上千年，主要生長在納米比亞和安哥拉的沙漠中。

　　這種裸子植物的獨特之處在于，在其被稱作雄球花但不算是真正的花的結構中，存在不具備繁殖能力的胚珠，表明它試圖進化出兩性花但以失敗告終。兩性花指的是開花植物的一朵花中，同時含有雄蕊和雌蕊。

　　在千歲蘭以及一些針葉樹中，研究人員還發現了一些特殊的基因，它們與開花植物中負責花朵結構的相關基因和基因層次都存在相似之處。研究人員認為，開花植物和其"表親"裸子植物擁有類似的基因串聯，表明這是"繼承"自共同的祖先。這說明開花植物能夠開花這一機制并不一定是開花植物的"獨創"，可能是開花植物繼承并重新利用的，這在進化進程中很常見。

　　研究人員認為，這些發現有助于研究花朵的起源，如相關基因究竟是如何出現，又如何在開花植物中發揮作用的。研究人員表示將繼續研究開花植物的其他特征，以便更全面地了解花兒最早是從哪兒來的