蠶蛾駕駛員根據氣味驅動試驗車

　　人們都聽說過人類的工作崗位被機器人取代的故事，那么如果是人類最好朋友的崗位被取代呢？一項新研究表明，緝毒犬很快將迎來工作中的競爭者：昆蟲駕駛的自動化設備。它有助于科學家建造更好的氣味跟蹤機器人，以此尋找災難受害者、偵查非法毒品或爆炸物以及感應危險材料的泄露。

　　這個自動化試驗車的駕駛員是一只蠶蛾，它被系在一個微小的駕駛員座艙上，這樣它的腿可以在空氣支撐的小球上自由移動，這有點像頭朝下的計算機鼠標軌跡球。利用光學感應器，試驗車跟著小球的動作朝相同方向移動。通過對氣味敏感的觸須，蠶蛾能夠感應到目標氣味（在此案例中是雌蠶蛾的性信息素）并沿著軌跡球，駕駛著自動化試驗車向它前進。

　　在7只不同蠶蛾進行的7次試驗中，這些昆蟲一致地駕駛著試驗車向性信息素前進，就像10只其他自由在地面上行走的蠶蛾一樣，研究人員在近日發表于《可視化實驗期刊》的文章中報告了這一成果。平均而言，駕駛員蠶蛾比行走蠶蛾到達目標的時間遲兩秒，它們的行動路徑也更加迂回。

　　研究人員表示，這些發現有助機器人研究專家更好地將生物學引發的氣味偵查系統引入到他們的機器人中。工程師甚至可能研發出這項實驗中更加強大和更易操作的自動化車輛版本，可以由經過基因修飾的蠶蛾駕駛來偵查廣泛的氣味，幫助嗅探傳統上由訓練動物執行的任務。所以，現在是時候丟掉那些雜種犬的應聘簡歷了。