傳統的“血液常規”檢查包括：白細胞計數和分類計數、紅細胞計數、血紅蛋白定量4項，以前血常規檢驗的最原始的手段是通過顯微鏡人工鏡檢，完全使用手工方法。隨著基礎醫學的發展，高科學技術的應用，血液細胞分析儀已成為取代鏡檢進行血常規分析的重要手段，尤其是帶分類的血液細胞分析儀。本世紀初，我國的血液分析儀在技術上有了明顯的突破，"三分群”的儀器基本達到國外產品的水平。“五分類”儀器也研制成功并逐步普及使用。
20世紀70年代后期，儀器發展到不但可以全細胞成分計數（白細胞計數、紅細胞計數、血小板計數)還可根據檢測數據分析出細胞形態參數，如紅細胞比容(hemtortvalue，HCT)、紅細胞平均體積(meancorpuscularvolume，MCV)、紅細胞分布寬度(eddllvolumedistributionwidth，RDW)等。由于儀器不僅粒子計數，還有形態分析參數，這類器即改稱為血液分析儀。
20世紀80年代，自動白細胞分類計數技術研制成功。原理是按細胞體積大小分成不同的群體，有分為兩個群體的，大細胞群相當于中性粒細胞，小細胞群相當于淋巴細胞。有分為三個群體的，大細胞群相當于中性粒細胞，中間細胞群相當于單核細胞、嗜酸性粒細胞、嗜堿性粒細胞，小細胞群相當于淋巴細胞。應該指出這類原理的儀器絕不是根據細胞形態特征的分類，只是根據細胞體積大小的分群。分群結果只能在血液檢查指標大致正常時作為白細胞分類的參考，但白細胞數量高(低)于參考范圍、儀器報告的直方圖形異常或有報警提示時，均應進一步鏡檢血圖片。
20世紀80年代末利用熒光素染料與網織紅細胞內的RNA結合，使網織狀結構著染，不同成熟階段的網織紅細胞因RNA量不同，經過激光束照射被檢細胞時，通過激光折射角與散射角不同，借此可將網織紅細胞分成幼稚、成熟、衰老三群，成為網織紅細胞分群。這項檢查對于腫瘤化療、骨髓移植、貧血療效評估有重要臨床意義。
20世紀90年代中期，一個嶄新的理念引入血細胞分析，這類血細胞分析儀可同時檢測統一標準內的血細胞和血漿內的成分。此類儀器只用20ul末梢血，一分鐘內報告15項血細胞指標，三分鐘內報告全血C反應蛋白(C-reactionprotein，CRP)，對急癥的鑒別診斷很有意義