【原理】
丙氨酸氨基轉移酶主要分布在肝臟，其次是骨骼肌、腎臟、心肌等組織中。大門冬氨基轉移酶E要分布在心肌，其次是肝臟、骨骼肌、腎臟等組織中。在肝細胞內，ALT主要存在于非線粒體中。而AST大部分存在于線粒體中。ALT與AST均為肝細胞內的功能酶。
肝細胞受損后，由于肝細胞膜通透性增加，ALT與AST釋放入血，致使血清中ALT與AST活性增加。在肝細胞中等度損傷時 ALT漏出率大于AST；但在肝細胞嚴重損傷時，常會導致線粒體膜的損傷，從而引起線粒體內的AST釋放，導致AST/ALT比值升高。
ALT有兩種不同活性的同工酶a（ALTs）和B（ALTm）,分別存在于細胞質和線粒體，后者活性為前者的16倍，肝細胞壞死血清中以ALTm為主。AST在肝細胞中有2種同工酶，分別是 ASTm（存在于線粒體中）和ASTs（存在于線粒體以外的胞質中）。正常血清中ASTS含量多，ASTm僅占——小部分。肝細胞受損較輕時血清中 ASTs增加；肝細胞受損嚴重時，由于線粒體的破壞，血清中ASTm增加。
【臨床意義】
1.ALT、AST 活性及 ALT/AST比值的變化
（1）肝臟病變見于：
① 急性病毒性肝炎時ALT與AST顯著升高，可達正常上限的20~50倍，甚至100倍，其中ALT升高更明顯，此時ALT/AST>1.隨病情好轉，ALT與AST 逐漸下降至正常。
②急性重癥肝炎時ALT與AST均升高，但以AST升高為主。若黃疸進行性加深，酶活性反而降低，稱為膽酶分離，提示肝細胞嚴重壞死，預后不良。
③慢性病毒性肝炎時 ALT與AST正常或輕度升高，ALT/AST>1.如果AST升高明顯，ALT/AST<1,提示慢性肝炎有可能進入活動期。
④肝硬化時血清氨基轉移酶活性與肝細胞變性、壞死的程度有關，肝硬化晚期，血清氨基轉移酶活性可正常或降低。
⑤其他肝病，如脂肪肝、肝癌等，ALT與AST正常或輕度升高，ALT/AST>1；酒精性肝病時ALT基本正常，AST顯著升高，ALT/AST<1.
（2）急性心肌梗死：急性心肌梗死后6~8h,AST開始增高，18~24h達到高峰，4~5日后恢復正常。高峰時 AST的濃度可為參考值的4~10倍，且與心肌梗死范圍和程度有關。
2. AST同工酶變化見于：
①急性病毒性肝炎：輕、中度急性肝炎時血清AST輕度升高，且以ASTs升高為主，ASTm正常。
②重癥肝病：重癥肝炎及嚴重酒精性肝病時血清ASTm升高。
③其他肝病：中毒性肝炎、妊娠脂肪肝、肝動脈栓塞術后及急性心肌梗死等，血清 ASTm升高。