丙氨酸氨基轉移酶主要分布在肝臟，其次是骨骼肌、腎臟、心肌等組織中。大門冬氨基轉移酶E要分布在心肌，其次是肝臟、骨骼肌、腎臟等組織中。在肝細胞內，ALT主要存在于非線粒體中。而AST大部分存在于線粒體中。ALT與AST均為肝細胞內的功能酶。
肝細胞受損后，由于肝細胞膜通透性增加，ALT與AST釋放入血，致使血清中ALT與AST活性增加。在肝細胞中等度損傷時 ALT漏出率大于AST；但在肝細胞嚴重損傷時，常會導致線粒體膜的損傷，從而引起線粒體內的AST釋放，導致AST/ALT比值升高。
ALT有兩種不同活性的同工酶a（ALTs）和B（ALTm）,分別存在于細胞質和線粒體，后者活性為前者的16倍，肝細胞壞死血清中以ALTm為主。AST在肝細胞中有2種同工酶，分別是 ASTm（存在于線粒體中）和ASTs（存在于線粒體以外的胞質中）。正常血清中ASTS含量多，ASTm僅占——小部分。肝細胞受損較輕時血清中 ASTs增加；肝細胞受損嚴重時，由于線粒體的破壞，血清中ASTm增加。