鐵蛋白是人體重要的鐵貯存蛋白，參與對造血和免疫系統的調控。血清中鐵蛋白水平可反映鐵貯備情況及機體營養狀態，它與多種疾病相關。
1.鐵蛋白降低
鐵蛋白降低幾乎都可以診斷為鐵缺乏，主要因為：①鐵貯存減少：如缺鐵性貧血、營養不良等；②鐵蛋白合成減少、維生素C缺乏等。在體內鐵缺乏早期，尚無顯著的貧血改變時，僅有體內鐵貯存量減少，常規生化指標正常，血清鐵蛋白就開始減少。鐵蛋白含量測定是目前診斷隱性貧血最早最準確的指標，診斷符合率可達95.5%。部分自身免疫性疾病如全身性紅斑狼瘡、干燥綜合征、某些膠原性病時鐵蛋白也可明顯降低。妊娠和哺乳期也可低于正常值。
2.鐵蛋白升高
①鐵貯存增加原發性血色病、繼發性鐵負荷過多，如過多輸血、不恰當鐵劑治療、溶血性貧血等。②鐵蛋白合成增加炎癥或惡性病變，如許多惡性腫瘤細胞可以合成和分泌鐵蛋白，如肝癌、肺癌、胰腺癌、白血病、霍奇金病、多發性骨髓瘤等，鐵蛋白測定已成為惡性腫瘤輔助診斷指標之一；甲狀腺功能亢進癥時鐵蛋白合成也增加。③組織內的鐵蛋白釋放增加急性肝炎、慢性肝炎或其他肝病時血清鐵蛋白也明顯增高。在肝硬化等高危患者中同時測定AFP與鐵蛋白對于早期發現肝癌有重要價值。急性心肌梗死早期也出現鐵蛋白升高。