鐵在體內主要以血清鐵蛋白(SF)的形式存在。SF是人體除血紅蛋白以外含鐵最豐富的一種棕色蛋白復合物，分子量約45萬，其中含鐵17%～23%,是鐵的主要貯存形式之一，其含量變化可作為判斷是否缺鐵或鐵負荷過量的指標。肝臟含鐵蛋白約占體內貯存鐵的1/3，而血循環中的鐵蛋白又被肝細胞清除，所以肝病時可造成血清鐵蛋白升高。另外惡性腫瘤細胞合成鐵蛋白量增加，所以鐵蛋白也是惡性腫瘤的標志物之一。
一、再生障礙貧血、急慢性白血病、惡性淋巴瘤等惡性血液系統疾病，血清鐵蛋白水平均升高；急性白血病SF水平與外周血及骨髓中原始幼稚細胞數量顯著相關，隨病情緩解而下降，完全緩解時可降至正常水平。但SF水平在正常人和惡性血液性疾病間有交叉，可測定SF和血清鐵比值加以區別。
二、原發性肝癌患者76%SF水平增高，與AFP聯合可明顯提高陽性率，對AFP陰性或AFP低值的肝癌患者SF可有明顯增高，兩者聯合應用其檢出率可提高到95.6%。急性心肌梗死早期也可出現鐵蛋白升高。
三、胃癌、直腸癌、食道癌、鼻咽癌、乳腺癌等，無癌轉移，SF不升高或很少升高；若轉移至骨髓、肝、脾和淋巴腺后，SF值顯著增加，動態觀察此項指標對判斷有無轉移，病程和預后有一定臨床意義。
鐵蛋白升高的原因
1、肝臟疾病，如肝壞死、慢性肝病、肝硬化、肝腫瘤等，是鐵蛋白升高的原因。
2、鐵負荷過多，如原發性血色病、反復輸血、不恰當鐵劑治療等，也屬于鐵蛋白高的原因。
3、鐵粒幼細胞性貧血、再生障礙性貧血、巨幼細胞貧血，溶血性貧血等，這些都是引發鐵蛋白高的原因。
4、炎癥或感染、甲狀腺功能亢進等都屬于引發鐵蛋白高的原因。
5、癌癥，如肝癌、胰癌、肺癌等也是造成鐵蛋白高的原因。肝癌造成鐵蛋白高的原因主要為，①肝癌細胞能合成和分泌鐵蛋白或異鐵蛋白。②肝癌組織對鐵蛋白的攝取及清除受到影響。③肝細胞損害壞死也是造成鐵蛋白高的原因，貯存在肝細胞漿中的鐵蛋白溢入血中而引發鐵蛋白高。