被子植物對人類來說具有重要意義。人類的起源和發展都離不開被子植物提供的條件和資源。被子植物在當代的生態系統中扮演了重要的主導角色，并與昆蟲和其它動物之間建立起了復雜的食物網。迄今我們對于被子植物所處的生態系統復雜化的歷史知之甚少。
大楊樹似懸鈴木的葉片化石。（王鑫供圖）
一方面，國際上圍繞被子植物的起源時間和地點有多種猜測。另一方面，被子植物什么時候開始融入地球生態系統中并與其它動物建立起了復雜的生態系統也沒有可靠的化石證據來證明。
近日，由海南科技職業大學教授韓剛和中國科學院南京地質古生物研究所研究員王鑫課題組共同研究，在《生物學與生命科學雜志》發表的論文《與被子植物相關的生態系統復雜化的第一個標志》突破了上述的學術瓶頸。
“這是目前發現的最早的與被子植物相關的生態系統復雜化的證據。很顯然，與被子植物相關的生態系統在中生代的末期已經開始復雜了，這為今天復雜的生態系統的出現奠定了基礎。”王鑫告訴《中國科學報》。
論文報道了在我國內蒙古呼倫貝爾盟大楊樹盆地晚白堊世嫩江組8600萬-8300萬年前的一片珍貴的似懸鈴木葉片化石。這一化石不同其它的特點是，在一片葉化石發現了多達三種的昆蟲咬食痕跡，首次表明昆蟲與被子植物之間的生態關系復雜化了。
該化石被命名為大楊樹似懸鈴木，紀念其位于內蒙古呼倫貝爾盟大楊樹盆地的化石產地。
懸鈴木科是核心雙子葉植物的基部類群。在被子植物的發展早期，懸鈴木科植物曾經在北半球一度非常發達。此前人們也發現過被子植物被昆蟲啃食的痕跡，但是一般情況下，一片葉子上只有一種昆蟲的啃食痕跡，尤其是在化石記錄中。
王鑫介紹說，這反映出被子植物所處的生態系統相對單調。而此次發現的一片化石葉片上居然有三種昆蟲啃食的痕跡，反映出被子植物所處的生態系統已經復雜化了，植物與動物的食物鏈不再像以前那么單調了。
相關論文信息：https://doi.org/10.33552/SJBLS.2024.03.000571
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