視覺皮層也能處理聽覺信息

        科學家在研究與視覺相關的腦處理過程時，發現視覺皮層不僅能利用眼睛看到的視覺信息，還能利用耳朵收集的聽覺信息。他們認為，這種聽覺輸入讓視覺系統能預測即將到來的信息，從而成為一種生存優勢。相關論文發表在最近出版的《當代生物學》（Current Biology）雜志上。

　　該研究是一項為期5年的名為“背景反饋與預測的腦部閱讀”項目的一部分，由歐洲研究委員會、生物技術與生物科學研究委員會資助。該研究用功能磁共振成像（fMRI）進行了 5 項不同實驗，觀察了 10 名志愿者的早期視覺皮層的活動。

　　其中一項實驗是讓志愿者蒙住眼睛，聽3種不同的聲音：小鳥唱歌、交通噪音和眾聲嘈雜。腦部早期視覺皮層在處理不同的聲音時，會有不同的模式，研究人員利用一種特殊算法能識別出這些獨特模式，從而把不同聲音區別開來。而另一項實驗則揭示了在沒有其他視聽信息，早期視覺皮層處理這些聲音信息時，志愿者所想象出圖像。

　　該研究負責人、英國格拉斯哥大學（University of Glasgow）神經科學與心理學院教授 Lars Muckli 說：“聲音也能產生視覺圖像、心理圖像和自動心理投射。比如你走在大街上，聽到拐角處傳來摩托聲，你預期將看到一輛摩托車，結果轉過彎卻發現是一匹馬，你就會非常吃驚。”

　　傳統上認為，人類的早期視覺皮層只能處理簡單的視覺信息，如方向、對比度、空間頻率等，而非視網膜的信息會對早期視覺皮層產生什么影響，人們尚不清楚。Muckli 說：“這項研究增進了我們對不同腦區之間相互聯系的理解。以前人們不知道早期視覺皮層還能處理聽覺信息，只有對猴子的一些解剖學上的證據。我們的研究首次在人類身上清晰地顯示了二者間的關聯。今后，我們將進一步實驗聽覺信息是怎樣支持視覺處理的。目前我們的假設是，這能提供一些預測功能，幫助視覺系統專注于意外事件，從而帶來一種生存優勢。”

　　Muckli 還指出：“這種機制可能深入揭示那些有精神問題的人，如精神分裂癥、自閉癥患者的精神狀態，幫人們理解他們在感覺認知方面有何異于常人的地方。”他們還將進一步研究，以發現大腦是怎樣對聲音進行精確的預測編碼的。