肝纖維化是一種病理過程，各種肝病如病毒性肝炎、酒精性肝炎、非酒精性脂肪性肝病等都可導致肝纖維化的出現。肝纖維化進一步發展可形成肝硬化，每年約有 4%～10% 肝硬化患者出現腹水、黃疸、靜脈曲張，肝性腦病等一系列失代償表現，同時每年約有 2%～7% 的患者出現肝癌。
肝纖維化的防治與肝病密不可分，尤其是慢性乙肝。隨著肝纖維化可逆性研究的進展，人們已經意識到有效的抗纖維化治療可以改變慢性肝病的自然進程。因此，對于慢性乙肝等肝病患者，建議定期評估肝纖維化程度，積極治療，防止向肝硬化、肝癌的惡化趨勢發展。
肝纖維化四項（簡稱肝纖四項）是衡量肝臟纖維化程度、炎癥活動度的重要依據，對于診斷是否為慢性肝病患者和其病情程度有重要的參考價值。肝纖四項具體如下：
Ⅳ型膠原（Ⅳ-C）：在肝纖維化時出現最早，適合于肝纖維化的早期診斷，也能反映肝纖維化程度。
Ⅲ型前膠原（pcⅢ）：血清PCⅢ水平與肝纖維化病變程度呈密切相關，反映肝纖維合成狀況和炎癥活動性，早期即顯著升高，如果病情緩解的話PCIII會降低，對判斷以后也有意義，但缺少特異性。
血清透明質酸（HA）：主要由肝內皮細胞攝取分解，少量小分子亦由腎小球濾過。當肝，腎功能受損時，血清HA升高，且隨病變加劇而呈升高趨勢。血清HA檢測能在一定程度上反映肝纖維化的發展與轉歸。
層粘連蛋白（LN）：與肝纖維化形成有重要關系，是門脈高壓發生的主要基礎。血清LN水平常與Ⅳ型膠原、透明質酸等相平行，在肝纖維化診斷方面有重要價值。
肝纖四項檢測相對比較簡單，采集靜脈血即可。根據結果，再綜合其他檢查可以粗略判斷是否存在肝纖維化及其嚴重程度，為臨床治療提供一定的幫助。
目前，除根據病史估測肝纖維化程度、靜脈血檢驗如肝纖四項等指標外，臨床上還存在哪些評估方法：
肝活組織檢查
肝臟組織活檢，也就是人們常說的肝穿刺，這次肝纖維化診斷的“金標準”。由于這種方法是有創性的，會有一定風險，所以很多人無法接受。
影像學檢查
常規橫斷面影像學方法對早期肝纖維化的診斷靈敏度不高。為更好地評估肝纖維化程度，人們開發應用一系列新技術，其中彈性成像技術定量地描述了“觸診”效果，在肝纖維化評估中具有較高的診斷價值。
一般情況下，肝纖維化可以通過治療達到病情的控制、緩解甚至好轉。因此，通過有效的肝纖維化評估方法早期發現、早期治療，對于防治肝硬化及肝癌極為重要。這是肝纖維化的預防理念，也是肝纖維化防治的總原則。