因為它往往發生于急性起病、病程短暫、病變發展迅速的中毒感染腦外傷等病變，故又稱急性腦病綜合征（acute brain syndrome）或急性錯亂狀態（acuteconfusional state）。
譫妄綜合征是在綜合性醫院中最為常見的一種精神障礙約占內、外科病人的5%～15%，多數可以恢復。以下六類病人比較容易產生譫妄綜合征：①老年，②兒童，③心臟手術后，④燒傷，⑤腦部有損害，⑥藥物依賴者。最近國外有兩所綜合性醫院進行流行病學研究，發現70歲及70歲以上的老年人中出現譫妄跡象者，分別為30%及50%，但因多數老年軀體疾患病人伴發輕度精神模糊時，常留在家中治療，所以老年人譫妄綜合征的發生率看來要比一般估計的高得多。