譫妄綜合征的診斷根據起病急驟、意識障礙以及其它認知障礙癥狀的晝輕夜重等特點，一般診斷不難。伴有軀體疾病、顱腦外傷以及有酒精和藥物依賴史者，有助診斷。當明確譫妄綜合征后，應即弄清其基本病因。對急性精神分裂癥與躁狂癥患者伴有錯亂狀態時，可從病史與精神檢查，加以鑒別。如有疑問時，可作EEG檢查。譫妄狀態常伴有彌漫性慢波，并與認知障礙的嚴重度相平行，可資鑒別。
在診斷時，應考慮到老年病人的特殊情況。老年人發生譫妄時，不一定都有非常明顯的意識障礙：在原先已有輕度癡呆的老人，只要有些輕微的軀體功能失調，如嚴重便秘、輕度氣管炎即可導致認知功能障礙。
老年人的感染可呈隱匿性，譫妄可發生在體征和特殊癥狀出現之前，例如所謂無癥狀性肺炎，造成診斷困難，又如沒有疼痛病史及體征的心肌梗塞老人，由于心搏出量及腦血流量的下降，同時伴有低血壓及兒茶酚胺分泌大量增高，會突然出現譫妄，此種病例并非少見，也易造成誤診。[1]