超臨界流體萃取是指以超臨界流體（見p－V－T關系）為溶劑，從固體或液體中萃取可溶組分的分離操作。
最早將 超臨界CO2萃取技術應用于大規模生產的是美國通用食品公司，之后法、英、德等國也很快將該技術應用于大規模生產中。90年代初， 中國開始了超臨界萃取技術的產業化工作，發展速度很快。實現了 超臨界流體萃取技術從理論研究、中小水平向大規模 產業化的轉變，使中國在該領域的研究、應用已同國際接軌，在某些方面達到了國際領先水平。目前，超臨界流體萃取已被廣泛應用于從 石油渣油中回收油品、從 咖啡中提取 咖啡因、從 啤酒花中提取有效成分等工業中。