所謂自由基,是指帶有不配對的電子的分子基因 [1] 。自由基的種類很多,用來說明衰老發生機制的自由基,主要是超氧自由基、羥自由基和類脂質過氧化自由基。其中,超氧自由基作用的產物,都是強氧化劑,可使類脂質中的不飽和脂肪酸氧化為類脂過氧化物。它們都是引發脂質過氧化自由基反應的氧化劑,在正常情況下,由于生物體內存在自由基清除劑,如性激素、SOD、過氧化氫酶等使生物體內自由基的產生與清除保持相對平衡,并參與許多正常的生理生化反應。若自由基清除劑的合成惡性化或自由基反應發生紊亂,則會導致機體一系列的病理改變。