病羊和帶毒羊是本病的主要傳染源，其他易感動物也可作為傳染源。動物感染后都可出現病毒血癥，山羊可隨乳汁排毒。蓖子硬蟬是本病的主要傳播媒介和病毒貯存宿主。主要通過硬蟀吸血傳播，也可通過帶毒羊奶經消化道感染。本病對綿羊最易感，而山羊、牛、鹿、犬、猴、野生嚙齒類和人也有易感性。人工感染紅色雷鳥可于8天左右引起79%死亡，其病毒血癥的效價高達可感染媒介蜂的水平，呈典型的腦炎病變。實驗動物大白鼠和小白鼠易感，
