遺傳的基本物質是DNA，基因則是位于染色體上有遺傳效應的DNA片段，對于儲存在生物全套染色體中的全部遺傳信息，可稱其為基因組。由于不同種類、不同個體的生物基因組成是不同的，因此對動物個體來說，非自身的基因成分屬于外源基因，如果把外源基因整合或導入動物染色體基因中，那么這個外源基因就被稱為轉基因(transgene)（即轉移來的基因），這種動物就是轉基因動物（transgenic animals）。
