轉筒干燥器通常是傾斜安裝的，在自重與摩擦力的作用下，會產生軸向作用力，使筒體產生軸向位移。擋輪的作用是限制或控制軸向動量，使筒體僅在容許的范圍內作軸向移動。移動量的大小取決于擋輪和滾圈側面的距離，而且大、小齒輪不超過要求范圍，同時保證筒體兩端的密封裝置不致失去作用。
普通擋輪在轉筒干燥器中用的較多，這種擋輪是成對安裝雜技靠近齒圈的滾圈兩側。當滾圈和錐面擋輪接觸時，后者便被前者帶動而產生轉動，從哪個擋輪發生轉動可以判斷出筒體是上竄還是下滑。所以常把擋輪稱為“信號擋輪”。操作中應避免使上擋輪或下擋輪較長時間連續轉動。
除了普通擋輪以外，還有一種球面擋輪，它與滾圈只是點接觸，沒有滑動問題，不需要精確安裝。但它能承受的推力較小，僅在小型干燥器中使用。