說到高血脂，故事的主角當然就是血管里的脂肪了。
首先得澄清一個常見的誤解。
我們血管里的脂肪分子可不是簡簡單單的就那么溶解在血液里然后流向全身的。有點生活經驗的人都知道油水不相容，高度疏水性的脂肪分子是不能溶解在血液里的。再加上脂肪的密度要明顯低于水，因此真要是把脂肪分子簡單地加到血液里，流不了多久脂肪就會分層并且漂浮在血液上方，像是一杯開水上漂浮的一層油。因此在人體里，脂肪分子的運輸是通過一種叫做“載脂蛋白”（lipoprotein）的交通工具實現的。
載脂蛋白就像是血液中運載脂肪的潛水艇。潛水艇的外觀是直徑幾十納米的小圓球，潛水艇的外殼是蛋白質分子和磷脂分子聚合而成的，而每艘潛水艇的內部可以裝載大約幾千個脂肪分子。借用這種微型交通工具，脂肪分子可以方便快捷地穿行在身體的各個器官之間。
就像它的名字所提示，載脂蛋白就是運載脂肪穿行在血液中的交通工具。載脂蛋白從大到小，可以粗略分為直徑上百納米的乳糜微粒（chylomicron），直徑30～80納米的極低密度脂蛋白（very-low-densitylipoproteins,VLDL）、直徑25～50納米的中間密度脂蛋白（intermediate-densitylipoproteins,IDL）、直徑18～28納米的低密度脂蛋白（low-densitylipoproteins,LDL）和直徑5～15納米的高密度脂蛋白（high-densitylipoproteins,HDL）。
為什么直徑越大密度越低？
原因也很簡單：直徑越大的脂蛋白能裝載的脂肪分子越多，而脂肪分子的密度是要小于水的。在這幾類脂蛋白里，極低密度脂蛋白主要是用來裝載三酰甘油的，它幫助把肝臟合成的三酰甘油運輸到脂肪組織存儲起來。而低密度脂蛋白與高密度脂蛋白的主要乘客則是另一種脂肪分子膽固醇。值得注意的是，幾類脂蛋白之間可以快速地相互轉換。比如極低密度脂蛋白在三酰甘油乘客離開之后，就會變成低密度脂蛋白重新回到肝臟，接送新的乘客。而高密度脂蛋白可以在血管里“檢漏”，從低密度脂蛋白那里掉隊的膽固醇乘客。
順便說一句，當我們在講血液里的脂肪的時候，我們大多數時候說的其實是所有被載脂蛋白所裝載的脂肪分子。
載脂蛋白潛水艇的乘客，主要是兩種脂肪分子：三酰甘油和膽固醇。三酰甘油，這種長相有點像三叉戟的脂肪分子是人體最重要的能量儲備。正常情況下，每位成年人身體里都會儲存幾千克乃至十幾千克的三酰甘油。因此三酰甘油的運輸是順理成章的事情：這種能量分子時而需要被運送到脂肪細胞里存儲起來，時而需要離開脂肪細胞、為身體各個器官提供能量。
載脂蛋白就像是血液中運載脂肪的潛水艇。潛水艇的外觀是直徑幾十納米的小圓球，潛水艇的外殼是蛋白質分子和磷脂分子聚合而成的，而每艘潛水艇的內部可以裝載大約幾千個脂肪分子。借用這種微型交通工具，脂肪分子可以方便快捷地穿行在身體的各個器官之間。血液中的膽固醇分子大多裝載在尺寸不同的載脂蛋白“潛水艇”里，而不同尺寸的載脂蛋白又有著不同的生物學功能。有兩種載脂蛋白和我們的故事密切相關：尺寸較大的低密度脂蛋白和尺寸較小的高密度脂蛋白。
低密度脂蛋白經常被叫作“壞”膽固醇。在正常情況下，低密度脂蛋白負責將維系細胞生命的膽固醇分子運送到身體各個角落。但是低密度脂蛋白會時不時在血管中泄漏出一些膽固醇，這些膽固醇就容易積累在血管壁上形成斑塊，甚至引發動脈粥樣硬化。相反高密度脂蛋白也被稱為“好”膽固醇，它們可以在血管里重新吸收和清理那些膽固醇分子。
在臨床實踐中，低密度脂蛋白的水平與心腦血管疾病的發病呈正相關，而高密度脂蛋白的水平則與這些疾病呈現負相關。