1．抗原遞呈作用輔佐細胞能夠以容易識別的方式將抗原遞呈給T細胞，從而使T細胞活化；具有這項功能的細胞統稱為抗原呈遞細胞（antigen-presentingcell，APC）。APC通常指那些表達MHCⅡ類分子、可向TH細胞遞呈抗原的細胞，一般情況下用作輔佐細胞的代名詞。
還有一類細胞可將表面抗原與MHCⅠ類分子結合，遞呈給Tc細胞，結果是使Tc細胞活化，將遞呈細胞自身殺滅，這類細胞通常稱為靶細胞（targetcell）。能夠表達MHCⅠ類分子的細胞都可成為靶細胞，但一般不算作抗原遞呈細胞。
2．協同刺激作用單獨的抗原遞呈一般不能使TH活化，其活化還需額外的生理刺激，稱為協同刺激信號（costimulatorysignal）。這種信號在TH在跨膜蛋白CD28與APC表面的配體B7結合時產生。