輸血后，有一定比例的受血者，會發生輸血不良反應或感染傳染病。
不良反應是指在輸血過程或輸血后，受血者發生的原先疾病不能解釋的、新的癥狀或體征。比如過敏、發熱、溶血、心衰等。
另外，污染了病原體的血液輸入到人體內，則會引起相應的疾病。
近年來，對輸血傳染病已經加強了控制，但由于當前科技水平的限制，一些傳染病的病毒感染「窗口期」，難以檢出，極少數受血者會面臨得傳染病的風險。
「窗口期」是指，被感染的獻血者，在接觸病毒（如艾滋病病毒、乙肝病毒等）后到能在血液中檢測出該病毒抗體前的這段時間。
但緊急情況時，因擔心較小概率的輸血不良反應而不輸血，則會在當下，造成更大的危險。所以，在輸血前，醫生有責任詳盡地告知患者輸血和不輸血的風險。